— Выпьем за это! — первым отреагировал Врангель. Оставшиеся выразили осторожное сомнение.
— Ваше право не верить, господа, — не огорчился пионер авиации. — Прошу простить великодушно, документ я с собой не прихватил. Его видел Александр Михайлович, он же мне позволил взять одного «Морского витязя» на поиск северных земель.
Император кивнул в подтверждение.
— Держу пари, Пётр Андреевич, вы его пилотировали сами.
— Не удержался-с. Зрение позволяет, вот читать уже тяжко.
Присутствующие представили мелкую тщедушную фигурку на фоне громадного четырёхмоторного гидросамолёта.
— Увы, в омывающих Империю северных морях я не смог отыскать ни новых земель, ни следов гиперборейцев. Повезло лишь в конце осени, когда пришла пора сворачиваться. Я с трудом совершил спуск и взлёт на вытянутом озере в Русской Лапландии, местные называют его Сейдозером, святым местом. Оно длинное, шесть или семь вёрст, но местами мелкое и скалистое, спускаться на него — чистый цирк и опасение голову сломать. Там много чего видел — статуи, наскальные рисунки.
— Это и есть следы пресловутой древней цивилизации? — недоверчиво спросил Великий Князь.
— Не думаю. Гиперборейцы были великим народом, как мне хочется верить. На Сейдозере — совершенный примитив. Рискну предположить, что это дело рук или одичавших, сосланных членов племени, точнее — их потомков, либо жалкое подражание туземцев развитому народу. Так что следы есть, но увы — косвенные. Зато… — Самохвалов снова сделал паузу, чуть утомляя некоторой наигранностью. Сказывался возраст и желание произвести впечатление на слушателей после месяцев затворничества. — Зато я получил образцы письменности, похожей на иероглифическую. И некоторые из них разительно похожи на значки с карты Антарктиды Пири-реиса.
— Не томите, Пётр Андреевич. Где они? Со стороны Атлантики, обозначенной, по мнению Шпеера и Зальцмана, на известном им обрывке турецкой карты? То есть Антарктический полуостров и Земля Королевы Мод? — подтолкнул пожилого оратора Колчак.
— С противоположной — Земля Виктории. Открыта около девяноста лет назад, известна горным хребтом, выходящим близко к побережью. Значки показывают, что в этом месте практически нет шельфовой зоны, материковая плита обрывается в глубину. Стало быть, под водой можно пройти к скальному основанию континента, который не покрывался льдом и не изменился тысячи лет. Понимаете, господа? Ежели гиперборейцы оставили на карте метки своего присутствия, бездумно переписанные еллинами и османами, там до сих пор может находиться нечто замечательное.
