— Не тяните уж, говорите что предлагаете, — поторопил и Государь, подкручивая по привычке лихой гусарский ус.
— Научную экспедицию к Антарктике силами Русского Императорского флота! — торжественно заключил Самохвалов.
— Так времени мало. Конец апреля уже, — засомневался Брусилов. — Успеем?
— Запамятовали вы, Алексей Алексеевич, привыкнув в северном полушарии воевать, — просветил Император своего Военного министра. — В Антарктике зима только начинается. А подготовить, оборудовать по-научному корабли — времени в достатке, чтобы в ноябре достигнуть Земли Виктории. Опять же, на следующий год празднуем столетие похода Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, Антарктиду открывших.
Некоторое смущение накрыло беседку. Как можно говорить об открытии, если материк был уже на карте начала XVI века? Но и подвиг русских путешественников грешно умалять. Они первыми Антарктиду обогнули, составили карту побережья, несравнимо более точную, нежели турецкая. Даже если и плавали к южной земле, открыв её раньше, то со временем она забылась и тем самым «закрылась», оттого русским морякам не зазорно носить имя открывателей.
— Если высокие собравшиеся лица не против, я предложил бы вам ознакомиться с предварительными набросками.
Смета Самохвалова на подготовку экспедиции, составленная с учётом похода надводного корабля средней тонажности и оборудования субмарины для гидрографических изысканий, выглядела солидно. Но он не учёл флотских масштабов.
— Нужен авианосец, — предложил Колчак — «Морской Витязь» всем хорош, но гнать его к Антарктиде через всю планету вряд ли разумно. А как иначе обследовать Антарктику с воздуха?
— Вы рассчитывайте заметить следы гиперборейцев с высоты? — развеселился старый энтузиаст.
— По чести говоря, я не представляю, что мы там увидим, — парировал адмирал. — Но раз участвует флот, он обязан быть во всеоружии.
Он не упомянул, что столетием назад русские полярники ходили к Антарктиде всего-навсего на двух шлюпах.
— Я с вами, гспда! — решительно вклинился Врангель, и Брусилов не успел остановить бравого генерала. — В англичан нельзя, так пингвинов с танка постреляю.
— Окститесь, Пётр Николаевич, — осадил его Государь. — Не гоже по Антарктике ездить на танке. А ваши таланты и дома нужны.
