- Анеботум?
- Анеботум, - согласился Эшери, - кровь и сила новой Империи. Абсолютное стратегическое преимущество... Если только мы сумеем его отстоять.
- Мы?
- Я - герцог этой Империи.
- Похвально, - Рамер слегка наклонил голову, разглядывая кольцо, - Оно - детское. С гербом баронского рода Шайро-Туан.
- Ваше Величество знает наизусть весь гербовник? - удивился Эшери, - Простите. Мне казалось, что это невозможно.
- И это мне заявляет человек, который задержал дыхание почти на целую клепсидру, -невольно улыбнулся Рамер, - но, кстати, вы правы. Весь гербовник наизусть я, конечно, не знаю -там пять толстых томов, включая личных дворян, нетитулованных дворян и дворян Пьесты, Шатерзи и прочих диких горцев... Не говорю, что его в принципе невозможно выучить, но не вижу практического смысла в этом грандиозном свершении. Впрочем, герб самого богатого баронства в Империи я, конечно, знаю. Откуда у вас кольцо? Помнится, между вашими семьями какое-то дальнее родство?
- Не такое уж и дальнее, - возразил Эшери, - Алета моя троюродная кузина. И она в беде.
Темный взгляд Рамера Девятого требовал продолжения. И, по мере того, как Эшери рассказывал, лицо императора менялось. От легкой заинтересованности к недоумению, недоверию, от него к раздражению и далее - к полному и абсолютному спокойствию.
...Так вот как выглядит императорский гнев? Как полное и расчетливое спокойствие змеи перед броском.
Не хотелось бы испытать на своей шкуре. Кажется, опекунам прелестной Алеты каюк пришел. Ну, скажем так - уже в пути...
Рамер Девятый потянулся к небольшому зеркалу в характерной толстой раме.
- Нет! - Слово вырвалось против воли, раньше, чем Эшери осознал, что, вообще-то, говорит с владыкой огромной части мира и своим сюзереном.
- Нет?
- Нельзя так явно обозначать свои намерения, - продолжил Эшери, видя, что Император не злится, - Алета... баронесса Шайро-Туан не имеет влияния и не допущена к управлению баронством до своего совершеннолетия. А опекуны... Раз они решились на такое откровенное предательство интересов империи, то, значит, получили значительные авансы от Священного Кесара.
- И? Они не посмеют ослушаться прямого приказа...
- Если получат его. А так... сбой портальной связи.
- Такого еще ни разу не было.
- Все когда-то бывает впервые. Уверен, они эту возможность предусмотрели. Предатели всегда предусматривают возможность предательства. Хотя бы со стороны Фиоля. Например, донос ваших шпионов. Поверьте, они ждут именно такой реакции.
