- У нас нет трех дней, Ваше Императорское Величество.
Голос Монтреза звучал мягко... Но Рамер был уже учен, и учен жестко, и догадался, что за этой мягкостью пряталась сталь. Мальчишка, но после смерти отца этот мальчишка сумел удержать свою полунищую провинцию. В Монтрезе так и не случилось ни одного бунта, а это заслуживало уважения.
- Нет трех дней на что? - так же мягко уточнил Рамер Девятый и рукой предложил гостю занять одно их кресел, а сам опустился в соседнее, - кстати, не развеете мое недоумение? Как вы попали во дворец? Маг утверждал, что защита безупречна.
- Она такая и есть, - почтительно склонил золотую голову Эшери, теперь Рамер вспомнил и имя молодого герцога, - ни по периметру, ни сверху она непроходима.
- И тем не менее вы здесь. Только не говорите, что вы прошли под землей. Маг земли, достаточно сильный, может... но сигналка бы все равно сработала и подняла тревогу.
- Я прошел Альсорой...
Только сейчас Рамер заметил, что золотые волосы герцога слегка влажные. Похоже, одежду он высушил магией, а волосы - не рискнул. Или не посчитал нужным.
- То же возражение, - Рамер протянул руку и достал из встроенного бара пузатую бутыль с крепким настоем на травах, - Прошу вас, герцог. И - жду подробностей. Без этого никакого разговора у нас с вами не получится. Безопасность дворца - это очень серьезно. Кроме меня, которого можно заменить, здесь находятся ключевые фигуры Империи, которых заменить... тоже можно, но, во-первых, сложнее, а во-вторых, не всех сразу.
- Я не применял магии, - просто пояснил Эшери, - всего лишь нырнул на Императорском мосту и в фонтане вынырнул.
- Но это... почти клепсидра, - Император был потрясен, и даже не считал нужным это скрывать, - Человек не может выдержать столько времени без воздуха.
- Человек - не может, - легко согласился Эшери, - но я Монтрез. Можно сказать, наполовину рыба. Я вырос на берегу моря и мальчишкой нырял за жемчугом каждый раз, когда нужны были деньги на личные расходы. У нас есть грот, который полностью заливает во время прилива, и волна там такая, что с ней сладит не каждый. Самый лучший жемчуг был там...
Рамер прикрыл глаза.
- Понимаю, - сказал он. - Сегодня же прикажу поставить решетки и сигналку. Но... ради чего вы так рисковали?
Вместо ответа Эшери сдернул с мизинца перстень и положил на край стола. В свете магического огонька металл выглядел темным, почти черным. Но император мгновенно сообразил, что это такое.
