Рамер немного помолчал, но, скорее, согласно.
- Почему ваш отец не заключил помолвку от вашего имени? - спросил он, наконец, - сейчас все было бы на порядок проще. Будь ваша кузина невестой или даже уже женой...
- Запрет Храма, - коротко отозвался Эшери.
- Можно было обратиться в Аверсум. Отец бы договорился с Храмом. Да и родство не такое близкое.
- Храма Змея, - уточнил Эшери. - С ним не договариваются. Его указания исполняют. Либо - игнорируют и платят положенную цену.
Светляк мигнул. Рамер глянул на него - только глянул, кажется, укоризненно, хотя в полутьме Эшери мог и ошибиться. Никаких импульсов не посылал - а свет мгновенно выправился, словно устыдился - и опять стал ровным.
- У вас есть решение, - Рамер не спросил. Он знал ответ, - Вы пришли не за помощью. Вы пришли за разрешением. Что же вам нужно, герцог Монтрез?
Эшери на миг прикрыл глаза ресницами, собираясь с духом. И бросился - как в воду.
- Мне нужен Открытый Императорский Лист. На любые действия, которые я сочту нужным произвести от рассвета сего дня - и до заката.
Ну вот, сказал. Небеса, вроде, не разверзлись. Но, попроси кто о таком у прежнего Императора, уже держал бы путь в Лонгери, в закрытой карете с конвоем. Потому что о таком не просят. Это из легенд о тех мифических временах, когда люди еще верили друг другу.
- Что-то еще? Магическая поддержка? Солдаты?
Эшери вздрогнул и во все глаза уставился на императора.
Рамер девятый, действительно сказал именно это. Ему не послышалось.
- Нет, - торопливо мотнул головой Эшери, - у меня есть.
- Значит, это правда. До меня дошли сведения, - невозмутимо пояснил император, - что у младшего Монтреза сомнительные связи. Это так и нужно понимать? Как сомнительные связи? Или - как личную тайную гвардию?
Император смерил герцога долгим взглядом. Эшери молчал - а что тут еще можно было сказать?
Владыка огромной страны удовлетворенно кивнул - прядь темных волос упала на смуглое, резкое лицо - и придвинул к себе лист бумаги и стило. Писал он очень быстро, не крупным, но разборчивым почерком.
Эшери так и подбивало вытянуть шею и посмотреть - что пишет император: открытый лист или приказ об его аресте?
Сдержался.
Закончив писать, Рамер, видимо, по привычке, пробежал написанное глазами, кивнул, поставил внизу подпись. Присыпал песком. Стряхнул его в специальный ящик и приложил свой перстень.
На плотном листе бумаги появилась печать.
- Герцог...
Эшери взял. Пробежал глазами...
"Податель сего документа на территории Империи имеет исключительное право проходить портальной сетью на любые расстояния (расходы писать в счет казны), проводить с собой любых людей и в любом количестве, проносить любые грузы. Всем воинским и гражданским подразделениям оказывать полное содействие. Документ действителен до захода солнца сего дня..."
