- Это я, Алета. Прости, что помешала, но... Ты мне нужен. Нужен твой совет, - торопливо поправилась она, вглядываясь в темноту миски.
- Котик, кто это?! - позвучал недовольный женский голос.
Движения кузена были точны и стремительны. Он открыл двери и вполголоса скомандовал:
- Брысь отсюда. Дождешься в коридоре. Или не дожидайся, как хочешь, - звякнули монеты в кошельке. Недовольный возглас девицы позабавил Алету.
А кузен шагнул к зеркалу, на ходу приводя себя в порядок. И быстро! Видно, была привычка. С темной кушетки в углу поднялся расхристанный молодой балбес, застигнутый "на горячем", а к зеркалу подошел уже владетельный герцог, аккуратный, собранный, застегнутый на все пуговицы, даже с кинжалом у пояса.
Только глаза были слегка шальными.
- Что случилось? - спросил он, - У тебя неприятности, сестренка?
- Прости, - еще раз повторила она, - Да. Да, у меня неприятности. И... я растерялась, Эшери. Я совсем не знаю, что мне делать. И вдруг оказалось, что кроме тебя у меня никого нет, представляешь? Вообще никого.
- Тихо... Тихо, кузина, - он мягко улыбнулся, - давай по порядку, я что-то совсем тебя не понимаю.
Что значит "по порядку"? С самого главного?
- Послезавтра меня замуж отдадут, - выпалила Алета и замолчала. Горло перехватило. Наверное, от радости...
Эшери сообразил мгновенно:
- Кто - счастливый жених?
- Священный Кесар Фиоля!
- Бездна меня забери! - Эшери запустил пятерню в волосы, взъерошил их, видимо, для стимулирования умственной деятельности, - Молодец, дедок. Вовремя подсуетился.
- Да уж, - Алета поежилась. Только сейчас она поняла, что стоит на каменном полу босыми ногами и сильно замерзла. Но искать носки не стала, опасаясь нарушить концентрацию.
- Я правильно понимаю, тебе эта свадьба никуда не сдалась? - все же уточнил Эшери.
- Я что, с ума сошла?! - забывшись, Алета воскликнула слишком громко, и торопливо зажала себе рот ладонью, даже палец прикусила, - Яд я могу и дома выпить, совершенно незачем ради этого тащиться в чужую страну.
Эшери прикрыл глаза и задумался, так глубоко, что его, обычно живое лицо превратилось в гипсовую маску. Алета терпеливо ждала, понимая, что брат сейчас очень быстро просчитывает варианты решений, и их последствия. То есть делает именно то, на что у нее никогда не хватало ни терпения, ни желания.
- Когда прибывает миссия? - уточнил он.
- Послезавтра, - торопливо повторила Алета.
- Хорошо...
- В каком смысле - хорошо? - насторожилась она.
