— Спасибо королю Ромару за возможность высказаться. Я прибыл к вам из рыбацкой общины. Нашим людям теперь худо живется. Они работают не покладая рук, но город забирает все добытое, оставляя на пропитание такую часть, что едва хватает. Я проделал долгий путь, который лежал через все общины великой Нивии. Я видел тлеющие поля пахарей и разрушенный мост мастеров. Видел, как на охотников нападают хищники, наказывая их за пустой лес. Общины работают на город, не получая ничего взамен. — Артемис неуверенно перебирал пальцами письмо. Король не слушал его. Некоторые из придворных переговаривались. Злость окрасила щеки рыбака румянцем. Он гордо поднял голову и решительно произнес. — Я, Артемис, сын Ирона, принес письмо за подписью глав всех общин. Валентий, сын Палония, Ранас, сын Одина, Толаний, сын Игнатия и Амира, дочь Лара просят короля упразднить сборщиков, снизить размер подати и вернуть жителям общины возможность достойно жить. Главы отказываются от подношений дворцу, пока новый порядок не будет закреплен на бумаге.
Король резко взглянул на рыбака — до его сознания донеслись слова. Советник, объявлявший просителя, приподнялся с места и замер. Остальные придворные возмущенно перешептывались. Артемис, под контролем стражи, передал советнику свиток. Тот, часто моргая, словно стараясь отогнать страшный сон, забрал письмо и, быстро семеня ногами, отнес его королю. Ромар развернул папирус и, изучив написанное, обратился к ожидавшему рыбаку:
— Я услышал тебя, Артемис, сын... — Король замешкался, а затем пару раз взмахнул ладонью в сторону двери. — Через три дня я оглашу свое решение. Можешь идти.
Артемис поклонился и поспешил покинуть тронный зал. Как только за рыбаком закрылась дверь, король встал с места и объявил придворным:
— На сегодня довольно визитов. Дария ко мне!
Когда король подошел к своему кабинету, главный стражник уже ожидал его у дверей. Ромар вошел первым. Дарий проследовал за ним. Ромар вручил ему свиток и занял кресло перед массивным столом. Дарий, так и оставшийся стоять у входа, замер, пробегая глазами по письму. Дочитав, возмущенно произнес:
— Какая дерзость!
— Дерзость за дерзостью! Но ничего, они дорого за это поплатятся! — жестко произнес Ромар. — Собирай пятьдесят лучших человек. Преподай урок рыбацкой общине. Забери все, что у них есть. Всех, кто окажет сопротивление, убей. Они забыли, кто король на этом острове и чем чревато непослушание!
Дарий смотрел на Ромара, и с каждым новым словом его взгляд становился оживленнее, а на лице все шире растягивалась довольная ухмылка.
