— И скольких вы убили? — интересовался король, нетерпеливо постукивая пальцами по широкому подлокотнику трона. — Скольких поймали?
— Ни одного, — глухо отозвался Дарий и побледнел сильнее прежнего.
— Прекрасная работа главного стражника! На площади человек пятьдесят затоптаны живьем! Убийца короля сбежал! И ни один, ни один его пособник не схвачен! — яростно кричал Ромар, поднявшись с трона. — Да вы не то, что к ловушкам, вы ни к чему, ни к чему не готовы!
— Я отправил лучших стражников прочесать лес! Охрана дворца усилена! На улицах дозор! Я делаю все возможное, мой король, — отчаянно оправдывался Дарий. Пятно на его плече медленно расползалось. Ромар бросил на него быстрый взгляд и снисходительно сказал:
— Покажись лекарю.
Дарий поклонился и покинул тронный зал.
Перед северным входом в замок собрались люди. Человек тринадцать. После давки на площади не многие рискнули предстать перед королем с просьбой. Каждого тщательно досмотрели. Придворный занес в большой журнал их имена. Спустя час в сопровождении двух стражников людей по одному заводили в главный зал.
Очередь дошла до Артемиса. Его провели в высокие входные двери дворца. Затем по холлу к тронному залу. Глаза рыбака разбегались от красоты и простора. Все в замке было светлых тонов: и стены, и колонны, и каменный пол. Потолок был украшен узорами, на витражных окнах перемешивались прямоугольники матового и цветного стекла. Артемис преодолевал длинный проход посередине залы, удивляясь и любуясь окружением, пока его глаза не остановились на фигуре, занимающей трон. Высокий, черноволосый король, властно расположился в главном кресле. Поверх кольчуги на нем была надета кота глубокого бордового цвета. В центре груди на свету пылал вышитый серебром цветок камелии. По обе стороны от прохода восседали придворные — советники короля. Стража остановила Артемиса. Оказавшись перед королем, он ощутил себя мелкой рыбешкой у пасти зубастой акулы.
Советник, сидевший первым в ряду, поднялся и громко сказал:
— Артемис, сын Ирона, поклонись королю своему!
Рыбак опустился на колено и склонил голову.
— Король Ромар, Артемис, сын Ирона, прибыл из рыбацкой общины с просьбой к королю своему, — продолжал советник.
Ромар глянул на рыбака и коротко кивнул.
— Можете подняться и обратиться к короне, — закончил советник и вернулся на место.
Артемис смотрел на Ромара. Король выглядел отрешенным. Он смотрел вперед, занятый своими мыслями, и слушал окружающих вполуха. Артемис откашлялся и несмело заговорил:
