— Беда уже на пороге, — вновь заговорил Брамий, — давайте выслушаем наших гостей. Они принесли важную весть, поэтому я просил их присутствия на совете.
Амира согласно кивнула и перевела внимательный взгляд на Артемиса.
— Мы прибыли к вам от лица не только своей общины, — начал говорить рыбак, — но и от имени мастеров и пахарей. Город требует от людей все большие подати. Сборщики теперь походят на разбойников, позволяют себе забирать сверх положенного, просто грабя общины. В последний раз они выкрали у нас девицу. Мы везем королю Ромару письмо, подписанное главами всех общин. Надеемся, что звероловы поддержат нас.
Брамий забрал у Артемиса свиток и передал его Амире.
Рыбаков попросили покинуть совет, и они ожидали решения главы у костра. Ясмина сидела рядом с Артемисом и крепко держала его за руку, будто рыбак в любую минуту мог ускользнуть от нее. Она взяла бы за руку и Гратия, но первые эмоции стихли, и юноша держался поодаль.
Спустя полчаса вышел Брамий. Рыбаки тут же окружили его. Он вернул Артемису письмо.
— Подписала, — сказал, ободряюще похлопав мужчину по плечу. Затем обратился к Гратию, — Артемис говорил, что ты хотел бы остаться у нас? Сегодняшняя ночь показала, что ты достоин стать звероловом. Община с радостью примет тебя.
Ясмина с тревогой посмотрела на рыбака. Гратий замешкался. На секунду отвел глаза, но затем решительно ответил:
— Спасибо, но в такое непростое время, я хотел бы остаться со своей общиной.
Ясмина едва заметно усмехнулась, взглянув на Артемиса. Рыбак также не смог сдержать улыбки.
Все послеобеденное время Деонис провел в королевской библиотеке. Обложившись книгами, он сидел на полу среди высоких полок. Перед ним была разложена карта Нивии. Рядом лежал большой справочник с толстыми листами, исписанными витиеватым почерком. Деонис не первый месяц изучал эту подробную книгу растений и был рад, что до конца оставалось всего несколько страниц. Дочитав, он перевернул лист и удивленно посмотрел на разворот книги. Оказалось, что это была последняя страница справочника, а объем листам придавала стопка папируса, вложенная в грубую обложку книги.
Принц осторожно достал хрупкую находку. На первом листе был изображен морской берег, тонкая линия песка, а за ней густая роща белоснежных деревьев. Надпись внизу, оставленная невыразительным, кривым почерком, гласила: "Нивия". Заинтересовавшись, Деонис быстро просмотрел остальные листы. Ему встретилась еще пара рисунков, а прочие пергаменты были исписаны таким же неразборчивым почерком.
