Рыбаки смотрели, как девица кормит дикого кота. Артемис дивился ловкости Ясмины. Она приблизилась к животному уже на расстояние вытянутой руки. Барс не боялся и не убегал в лес. Демидий, усмехнувшись, сказал Гратию:
— Смотри, мышка приручает кошку, — и махнул рукой в сторону Ясмины.
— Пойду помогу, — хотел подняться молодой рыбак, но Демидий усадил его на место, проворчав:
— Не надо, только спугнешь! Ты уже сделал все, что мог.
Гратий покраснел и опустил глаза.
— Мне жаль барса, — тихо проговорил он. — Я испугался, спросонок...
— Ладно, не раскисай, — смягчился Демидий, — сделай выводы и что пообещал, хоть кровь из носу, всегда выполняй! На месте дикой кошки могли оказаться разбойники, и лежать нам всем сейчас с перерезанными глотками!
Артемис согласно кивал головой. Гратий, слыша нераздраженный, наставнический тон рыбака, приободрился.
— Мы ведь не бросим его в лесу, одного? — жалостливо спросила Ясмина.
Рыбаки обернулись. Девушка нежно гладила барса по спине. Он поставил широкую лапу ей на колено и, принюхиваясь, тянул мордочку к лицу.
Дворец окутал легкий пористый туман. Сквозь него пробивались первые яркие лучи солнца. Утро было прохладным, и с каждым новым порывом ветра просторная спальная комната в северной части замка наполнялась приятной свежестью. Принц любил просыпаться в теплой, мягкой кровати, ощущая холод только лицом, торчащим из -под одеял. Открыв глаза, он еще долго не звал прислугу, наслаждаясь тихим одиночеством.
Выбравшись из постели, принц накинул плотный, вышитый крупными узорами халат, на ноги обул кожаные с пышным белым мехом туфли. Пройдя на балкон, посмотрел на город. Белая дымка почти рассеялась, и взгляду открылась большая площадь, окруженная лавками городского рынка. За ними, среди домов, отделенные широкой дорогой, тянулись извилистые узкие улочки, уходящие к высокой каменной стене. Принц всматривался в самую даль: за город; за охотничью общину; туда, где дремучий лес и величественные горы; туда, где не ступала нога человека. Его отвлек громкий стук. Отыскивая источник шума, он вновь взглянул на площадь и только сейчас заметил, что на ней появился деревянный помост с двумя высокими столбами, между которыми трое мужчин крепили перекладину. Раньше принц не видел таких сооружений, но читал о них в королевской библиотеке.
Он вернулся к кровати и окликнул прислугу. В комнату быстро вошли три женщины и почти хором проговорили:
— Доброе утро, принц Деонис.
