Мужчины распрягли лошадей и развели костер. Ясмина уложила вокруг него подстилки. Гратий достал из корзины еду. Артемис отыскал ручей и вернулся с баклагами, полными воды. Путники заняли места у жаркого огня и принялись за ужин.
— Как себя чувствуешь, Демидий? — спросил Артемис, отрывая себе ломоть мягкого хлеба.
— Уже гораздо лучше, брат. Меня напоили у лекаря жутким вонючим отваром! Но, похоже, он очень действенный, — улыбаясь, ответил Демидий. Лицо рыбака теперь не было бледным и уставшим. Он хорошо ел и больше не щурился от боли.
Ясмина взяла лепешку и овощи. Гратий откусил большой кусок мяса и, пережевывая, обратился к ней:
— Я знаю, почему тебе так понравилось у пахарей. Ты ведь мышь, белая полевка, — хохотнул рыбак, расставив руки в стороны, — а там столько зерна!
— Все никак не угомонишься! — резко сказал Артемис. — Заканчивай уже ее дергать, чтобы я не слышал больше!
— Смотрите, она же даже мяса не ест! Жует свою лепешку, ну мышь же! — продолжал Гратий.
Артемис быстро потянулся и отвесил молодому рыбаку подзатыльник. Да так сильно, что мясо выпало из его рук. Гратий рассвирепел, тяжело дыша:
— Ох, отец узнает!
Артемис бросил на него злобный взгляд:
— Отца здесь нет, нечего им кичиться! Сказал тебе девицу не обижать! Я пока за главного.
Гратий поднял мясо и отвернулся от костра. Демидий, с улыбкой наблюдавший за ним, заметил:
— Знаешь, голодная мышь может отгрызть соседу хвост... — пожал он плечами, — или уши. Так что ты поосторожнее с ней, пусть ест свой хлеб.
Ясмина улыбнулась рыбаку и откусила лепешку.
Путники готовились ко сну. Гратий не унимался, уговаривая Артемиса оставить его ночью стеречь огонь.
— Пожалуйста, — ходил по пятам за рыбаком, — я хорошо проявил себя в драке!.. И поляну эту нашел!.. С разбойниками тогда схитрил!.. Почему же противишься? Ты так устал, вторая ночь без сна.
— А мальчишка прав, — сказал Демидий, — я уже здоров, давай останусь сторожить сегодня костер.
— Ну вот, — возмутился Гратий, — не для тебя прошу! — огрызнулся на Демидия и продолжил уговаривать. — Завтра дойдем до мастеров, тебе с главой говорить, отдохни!
Артемис остановился, раздумывая. Внимательно перевел взгляд с Гратия на Демидия и обратно.
— Ладно, — согласился, махнув рукой. — Г ратий остается на карауле.
— Ты серьезно? — возмутился Демидий. — Доверишь ему наши жизни?
— Только внимательно, — твердо говорил главный рыбак, выставив на Гратия указательный палец, — заруби себе на носу: костер не должен погаснуть ни в коем случае! И уши навостри, любой шорох — сразу буди остальных!
