— Они обычно не проявляют интерес к людям, — удивлялся Ранас. — Ты ему понравилась, Ясмина.
— Мне он тоже понравился, — довольно отвечала она.
Повозка, готовая к дальнейшему путешествию, стояла у ворот. Одну из бочек рыбаки оставили в дар общине, поэтому в кузове стало просторнее. Демидию обработали рану и напоили травами. Он удобно устроился, укрывшись мешковиной, и сразу уснул. Жена Ранаса подала Гратию большую плетеную корзину, полную мяса, хлеба, овощей и фруктов. Рыбак поблагодарил ее и поставил угощения в телегу.
Артемис, натянув поводья, окликнул отдохнувших лошадей, и повозка медленно покатилась в раскрытые ворота общины. Ранас, приобняв жену, смотрел вслед удаляющимся путникам и молился об их удаче. Только бы все общины подписали письмо.
— Мне так понравилось у пахарей, — тихо делилась Ясмина. Она сидела рядом с Артемисом, на облучке. — Бесконечные золотые поля, белые домики, как у нас. А буйволы? У меня дыхание перехватило, когда они шагали мимо.
— Еще кудрявые пахари, — язвил Гратий, двигаясь рядом верхом на Гризэусе, — будто поцелованная луной, — мечтательно передразнивал.
— А ты ни зверю не нравишься, ни жителям общины, — отозвалась Ясмина.
Гратий уколол ее взглядом и пришпорил жеребца.
— Ты права, Ясмина. Община у пахарей светлая, открытая, всегда принимает с радушным гостеприимством, — соглашался Артемис, — Ранас — разумный и справедливый глава. Если он пошел против короля, то все мы делаем правильно.
— Как ты думаешь, Артемис, что сделает Король Ромар, когда получит обращение? — взволнованно спросила Ясмина.
— Надеюсь, что услышит нас, соберет глав, и они подпишут новый порядок, чтобы и людям было хорошо и короне, — ответил тот.
— Или убьет нас и скажет, что никакой бумаги видеть не видывал, — отозвался из кузова Демидий.
Телега двигалась весь оставшийся день, и только когда солнце опустилось совсем низко к земле, Артемис дал добро на подготовку к ночлегу. Их тропа вновь проходила через лес. Рыбаки осматривались в поиске протоптанной к поляне дороги. Гратий, так и скакавший впереди, вернулся к повозке и сказал, что нашел подходящее место. Путники свернули за ним на узкую тропу. Ветви, свешиваясь со всех сторон, так и норовили хлестнуть их по лицу или уцепиться за одежду. Тогда Гратий, взяв в повозке топорик, стал расчищать телеге путь. Вскоре они выехали на небольшую, густо укрытую поляну. Стволы деревьев так низко клонились, что плотная, мелкая листва складывалась куполом над мягкой травой. Свет закатного солнца едва пробивался через него.
