Я сразу скажу: он любил нас попугать. Бывало, зомби притворялся, бродил, мыча, по двору, кетчупом себя мазал, лежал в комнате с ножом под мышкой, будто жертва маньяка. Мы так-то привыкли, конечно, мы сами были теми еще придурками, но Марк часто подлавливал нас тогда, когда ни я, ни Луис, ни братья-шайенны совсем этого не ожидали. Ну, честно, не придет же в голову, что человек на краю оврага может валять дурака? То есть, ты сообразишь это, но секундой-другой позже.
Ну, что произошло? Луис еще только повернулся, а я уже кинулся на помощь. В голове, знаете, прикидывал, за что смогу ухватить. За руку? За ногу? Только, оказалось, что зря. Марк взял и выпрямился. Довольный, смеющийся. «Что, повелись, парни? Ну и рожи у вас!».
И вдруг — хлоп! — нет его. Вместе с площадкой два на два ярда нет. Только пыль снежная в воздухе.
Луис вообще ничего не понял, заморгал. Я же к новому краю осторожно, чуть ли не на животе подполз. С мыслью: шутка? Не шутка? И вижу: Марк внизу, на камнях. Неподвижный и какой-то, что ли, неправильный. Рука за голову закинута, словно почесать что-то там. И сапог с одной ноги соскочил.
Потом мы, конечно, спустились. «Марк! Марк!». А Марк уже был бесповоротно мертв, и череп у него был разбит о валун. Половина лица — всмятку.
Луис — белый. Я, наверное, не лучше. Присутствие смерти, которая случилась вот только что, знаете, сильно бьет по мозгам. Что нам оставалось делать? Не оставлять же труп на камнях. В общем, когда первый шок прошел, вдвоем мы потащили мертвого Марка наверх. Я — впереди, с мертвецом, ухваченным за шкирку, Луис — сзади — держал ноги. Луис, помню, расклеился и ревел в голос, нормально идти не мог, и Марк дергался у меня в руках, словно порывался встать и доказать нам, что все это шутка. Я же был словно пуст внутри.
Тома и Питера мы оставили в домике, а сами, расположив Марка на заднем сиденье, рванули в Лам-Дир, потому что там имелась больница. Впрочем, на помощь врачей Марку уже было рассчитывать поздно.
А от подозрений полиции нас спасло то, что камера Луиса сняла момент падения Марка в овраг. Эта кассета потом исчезла в полицейских архивах. М-да.
Рассказчик замолчал. В шуршании ленты Лемгюйс различил, как человек, покашляв, затягивается сигаретой.
— Но это все предыстория, — сказал рассказчик. — Мы повзрослели, я поступил в колледж, покинул Эшленд, как думалось, навсегда, Луис тоже уехал куда-то на запад, чуть ли не во Фриско, Том умер от передозировки, а Питер устроился смотрителем национального парка. С Луисом мы какое-то время еще переписывались, но потом связь сошла на нет. О Марке мы не вспоминали. И вот через пятнадцать лет мне понадобилось вернуться в родной городок по семейным делам. К истории это отношения не имеет, просто… В общем, в Эшленде ничего не изменилось, дома только постарели, посерели и стали ниже. Время застыло, как будто я никуда и не уезжал. Да. В кафе у дороги я взял стейк из лося, порцию жареной картошки и бокал пива. На меня пялились, считая, что я какой-то повернутый турист, думали, наверное, что я из Флориды или Нью-Джерси.
