– Возьми, государыня, корзиночку. Лежит в ней птичье яйцо. Храни его в тёплом месте три месяца – и выйдет из яйца куколка. Положи её в корзиночку, укрой мягкой шерстью и спрячь. Не тревожься: не надобны куколке ни вода, ни пища. Постепенно станет она размером с человеческое дитя, а к тому времени и ты сына родишь. Положи детей рядом в одну колыбель, выдай за близнецов. Сына сама воспитывай, а дочь поручи нянюшке. Как придёт время крестить детей – меня призови, стану я девочке крёстной матерью. Видишь гусиное пёрышко? Брось его в окошко – я тотчас явлюсь. Да помни: тайна это великая, никто о ней знать не должен!
Только хотела королева поблагодарить нищенку – а та уж прочь ковыляет. Два шага сделала – обернулась юной девушкой, легче ветерка побежала прочь.
Думала королева, что дивный сон ей приснился – да обнаружила корзиночку на ладони.
Мигом вся её печаль развеялась. Выходила в сад несчастная женщина, еле плелась, тоской придавленная – а во дворец возвращалась она совсем другой – окрылённой надеждой.
Прямо в свои покои побежала королева, сняла крышку с корзиночки. И впрямь, лежит там яйцо, само бледно-голубое, а крапинки зелёные. Вынула его королева, на груди, у самого сердца спрятала. Всё равно, решила, теплее места нет и быть не может.
Минуло две недели – и возвратился с победой король, живой и невредимый, как чудесная нищенка и наворожила. Новыми надеждами наполнилось сердце королевы: раз одно предсказание сбылось, значит, и другое сбудется!
Берегла она корзиночку пуще глаза, на груди носила, златокузнецам ларчик заказала, чтобы не разбилось как-нибудь бесценное яйцо.
Вот прошло три месяца, настало время спрятать яйцо в шерсть. Всё сделала королева, как было велено, еле утра дождалась, заглянула в корзиночку. Лежат там скорлупки, а среди них – куколка.
Поистине, не было в тот день никого счастливее королевы! Укутала она куколку овечьей шерстью, заперла в золотой ларчик, стала ждать с нетерпением, когда же куколка вырастет. А ещё поняла королева, что носит под сердцем дитя.
В положенный срок родила она сына, в тот же день ларчик с корзиночкой открыла и нашла там живую девочку. Обоих положила королева в колыбель, велела послать за супругом, чтобы на двойню поглядел.
Слов нет отписать радость короля – сразу и сын, и дочь у него появились!
Пришло время детей крестить. Великий праздник готовился во дворце, гости съезжались отовсюду, столы от кушаний ломились. Улучила королева минутку, бросила в окошко гусиное крыло – и тотчас возникла у ворот карета, шестёркой коней соловой масти запряжённая. Вышла из кареты стройная молодая женщина в роскошных одеждах. Лицо её было скрыто вуалью, а платье не хуже солнца сияло. Приблизилась незнакомка к королеве, откинула вуаль, склонилась над детьми, взяла из колыбели девочку. Замерли придворные, поражённые красотой новой гостьи. А она провозгласила, что нарекает принцессу Мунаэле. Мальчик получил имя Виллем.
