Сказки Эстонии | страница 42

А теперь подумай и скажи: не лучше ли было юноше остаться в волшебном дворце, с прекрасной Девой-колдуньей?

В стародавние времена жила-была королева, прекрасная и несчастная. О том она печалилась, что не родила ни сына, ни дочери. Даже сидя подле супруга-короля, тяжко вздыхала королева, а уж если покидал её король ради государственных дел – в горнице своей запиралась и заливалась слезами.

Вот началась война с соседним королевством, и уехал на неё король во главе своего войска.

Осталась королева одна. Такая тревога её терзала, что не могла бедняжка во дворце находиться, пошла в сад воздуха вдохнуть. Журчал в саду, среди лип, чистый ручей, и опустилась королева на траву.

Смотрит: ковыляет на костылях старуха-нищенка. Кое-как добралась до ручья, кое-как на колени встала, жажду утолила – и прямо к королеве направилась. Вздрогнула королева, а нищенка ей и молвит:

– Не пугайся, государыня, но дозволь с тобой говорить. Как знать, может, будет тебе от меня, бедной старухи, польза.

С сомнением покачала головой королева, так ответила:

– Не скажешь по тебе, что сама ты благоденствуешь; навряд ли есть у такой, как ты, чем других одарить.

Усмехнулась хромая старуха:

– Под грубой корой гладкая древесина скрывается да сладкое ядрышко! Дай-ка лучше руку, государыня, прочту я по ней твоё грядущее.

Повиновалась королева. Взяла нищенка белую руку своими корявыми пальцами, стала в линии вглядываться.

– Две печали твоё сердце терзают – новая и старая. Новая печаль – о супруге-короле, который на войну отправился. Напрасно тревожишься: государь жив и здоров, скоро к тебе вернётся. А вторая печаль много лет тебя гложет. Нет у тебя ни сына, ни дочери, тем твоё счастье омрачено. И не в радость тебе, государыня, ни любовь государя, ни светлый дворец, ни платья дорогие.

На этих словах зарделась королева, хотела руку отнять, да удержала её старуха-нищенка.

– Наберись терпения, государыня, дай ещё всмотрюсь в твою ладонь. Что-то линии скажут, о чём поведают?

– Да кто ты сама есть?! – воскликнула королева. – Словно не на ладонь мою ты глядишь, а прямо в сердце читаешь!

– Имя моё тебе знать не надобно, зато открыто мне, как печаль твою унять. Только прежде поклянись, государыня, что всё по слову моему исполнишь и тайну сохранишь.

– Клянусь всё исполнить, клянусь наградить тебя по-королевски, если сбудется моё заветное желание! Никаких сокровищ не пожалею, – молвила королева.

Задумалась ненадолго старая нищенка, потом достала из складок платья что-то, завёрнутое во многие тряпицы. Развернула тряпицы – а внутри берестяная корзиночка.