Я улыбаюсь про себя.
Ох, Мэллори.
Вечно втягивает меня в какую-нибудь драму, пытаясь сделать более общительной и менее застенчивой.
Я пересекаю коридор, направляясь в свою спальню, и тихо закрываю дверь, запирая ее за собой. Тихо подхожу к комоду и достаю листок бумаги, который прятала в старом экземпляре «Джейн Эйр».
Разворачиваю его, номер телефона, который я уже запомнила наизусть, заставляет мое сердце биться сильнее. Только цифры вместе с его именем…
Райдер Уильямс
555-2389
Прикусываю нижнюю губу, размышляя.
Я должна написать ему и извиниться, да?
Он казался странно... разочарованным тем, что я еще не связалась с ним. Смущенным. Как будто это было что-то личное.
Я имею в виду — это так, но не так, как он думает.
Снова складываю бумагу и прячу обратно в безопасность своей книги.
Достаю телефон. Сдвигаю экран блокировки, нажимаю пальцем на значок сообщений.
Мои пальцы парят над экраном.
Тук, тук, тук.
Привет, это Пайпер. Я просто хотела сказать…
…и что же я хотела сказать? Прости, что я такая ненормальная? Извини, что у меня не хватает смелости пригласить тебя вынести мой мусор? Прости, что я не могу смотреть тебе в глаза, потому что все, о чем я думаю — это поцеловать тебя?
Ну, нет.
Привет, это Пайпер. Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты так спокойно отнесся к тому, что я не позволяю тебе приходить помочь по хозяйству. По крайней мере, деньги пойдут на благое дело, верно?
Вот.
Идеально.
Нажимаю кнопку «Отправить».
Расхаживаю по комнате, как тигр в клетке в зоопарке, каждые тридцать секунд поднимая телефон. Ставлю его на бесшумный режим. Снимаю с бесшумного режима.
Бросаю его на стол, на стопку учебников.
Проверяю его снова.
О боже, в чем моя проблема?
Проходит семь минут, прежде чем он издает сигнал.
— Я не могу смотреть, — бормочу я, ни к кому не обращаясь, хватаю телефон и смотрю на имя, высвечивающееся на моем экране.
SMS от: Райдер Уильямс
Райдер: Я бы чувствовал себя лучше, выполняя свою работу после аукциона, но это не мой выбор.
Делаю глубокий вдох. И что я должна на это ответить?
Он избавляет меня от лишних раздумий, снова посылая сообщение.
Райдер: Так ведь?
Я неподвижно стою посреди своей спальни, согнув шею и сгорбив плечи, читая и перечитывая его слова. Даже не знаю, что сказать.
Мой телефон гудит, но не от смс.
Входящий звонок.
О, боже, зачем он мне звонит? Почему он звонит? Кто так делает в наши дни? Что же мне, черт возьми, делать, отвечать на него?
Имея в запасе всего одну секунду до окончания тайм-аута вызова, я нажимаю зеленую кнопку, чтобы ответить.
