А тот, упав на колени, все продолжает смотреть на него безумными глазами, наполненными безумной надеждой, сменяющейся такой же безумной и яростной радостью. Обернувшись к своим, казалось, не дышащим спутникам, он осторожно поднимает руку и показывает им браслет, по его лицу текут слезы, глаза по-прежнему наполнены безумной радостью, медленно переходящей в мрачное торжество, корежащее его лицо в зловещую гримасу.
— Темный!!!
Закрывая лица руками, они дружно валятся головами в пол и замирают, кроме одного, что суетливо-яростно рвет из своей сумки ее содержимое и, размотав из тряпок, вынимает на свет боевой рог. Дождавшись кивка шамана, осенив себя знаком-просьбой к Темному, дрожащими руками подносит его ко рту и прикладывает к губам. Низкий и глубокий рев, заставляет остальных вздрогнуть и замереть, лицо шамана корежит еще одной гримасой торжества, он гордо вздергивает голову и поворачивается к проему окна.
Стены каменной крепости вздрагивают и тихо дрожат, предавая дальше почти забытые ими звуки.
Бригадный рог Стальной-Безумной орочьей спустя сотни лет вновь зовет своих воинов. Звук его призыва уходит все дальше и глубже, отдаваясь эхом в пустых коридорах постепенно затихая и замирая.
Короткий период тишины и ему отвечают из глубины, из темноты, из безвременья.
Из могил.
Железный троллей и Безумных Кротов орочий и после короткого раздумья Гномий Железнолобый-Яростный.
Те, кто, как думали, давно умерли, отозвались на зов и шли исполнить свой долг.
Шаман, шевельнул ухом и, гордо выпрямившись, шагнул к проему окна, обычного сигнального окна, что в былое время, бывшее просто постом приема и передачи световых сигналов. Окно, за мгновение ставшим легендарным местом для подземной крепости. Опираясь руками о низ проема, до скрипа сжав зубы, заставляя себя преодолеть страх, пожизненный страх существа, родившегося и жившего под низким, каменным сводом над головой, он выставил в окно голову, быстро окинул взглядом безбрежную Степь у подножья и, слыша, как по коридорам крепости у него за спиной ширятся и растут звуки шагов, громко и протяжно крикнул.
— Темный!!!! Мы слышим тебя!!!!!!!
В тоже время. Великая Степь. Безбрежное травяное море от Срединных до Дымных гор. Почти год пути на восток от Мертвых замель. Предгорье Севера Дымных гор. Земли рода кочевников Талаур.
Великая Степь — общее название места на ненаписанной карте Утумны.
Месяцы и месяцы пути от Срединного Хребта, с его ядовитыми болотами Хидьяры. Дальше от них на восток, в пяти днях пути (150 км), незажившая язва на месте гибели Темного, почти в самом центре основных провинций его империи, широкой полосой протянувшиеся через весь континент. Его кузница и житница, сейчас, после войны так и не востановившаяся.
