— Вызов!!!
Все такие же неподвижные Стражи, так же незаметно убрали себе за спины копья, освобождая место для боя.
Икиа вскинул копье и завыл, его поддержали его Ловчие и, продолжая выть, он побежал на Уша, а тот, видя это, как-то сразу потерял интерес и грустью понял, что его ярость стекает с него, как вода, оставляя за собой горечь и досаду на самого себя. Поэтому он просто шагнул пару раз навстречу своему противнику и запустил свое копье ему в грудь.
Удар почти пробил Старшего Ловчего и откинул его под ноги своим воинам.
Все зрители, по обе стороны, просто замерли в секундном изумленном молчании и дружно взорвались ревом и воем. Соратники Уша восторженно орали, потрясая оружием, а Ловчие, дружно взвыв, как по команде развернулись и бросились бежать в темноту галереи.
Под рев своих Уш прошел мимо Стражей и, выдернув копье, развернулся назад и остановился, уткнувшись в десяток пар глаз Стражей. Понимая, что он стоит слишком близко, просто приставил древко копья к ноге и в считанный раз за многие годы выпрямился в полный рост, спокойно взглянул в глаза самому крупному из Стражей.
Тишина вновь опустилась на арену жизни, где существа так легко и уверенно отбирали чужие жизни и отдавали свои, заливая камень древних подземелий такой ей привычной субстанцией. Горячей кровью.
В подсвеченных сиреневым светом глазах Стража ничего нельзя было понять, что он испытывает, и это, если не обращать внимание на каменное, неподвижное лицо и замершее, как опора свода галереи тело.
Но потом оно шевельнулось, и Страж, хрустя и постукивая костяными бляшками своего доспеха, медленно поднял ногу и громко топнул. И еще раз, уже со всеми своими товарищами, выражая, таким образом, удовлетворение и одобрение от показанных навыков.
Уш удивленно шевельнул ушами и пошел мимо топающих Стражей к своему отряду: беснующимся от восторга щенкам своего десятка, топающим со Стражами поисковикам Керкетов, визжащим Носачам, почти одинаково задумчиво разглядывающих его Старшей с шестовыми и восторженным глазам щенков Кха.
Подойдя к Старшей, он склонил голову и уронил к ее ногам копье Икиа.
— Старшая, я виноват, но я ответил на вызов. Я готов принять твою волю.
— Потом, сейчас я занята.
Она прошла совсем близко от него, обдав его запахом, кожи и шерсти ее одежды, запахом здоровой, сытой самки и еще чем-то очень приятным.
Он обернулся ей вслед и увидел, что она остановилась напротив расступившихся Стражей и почтительно разговаривает с очень и очень старой Знахаркой, что тем не менее, сама стоит на ногах, опираясь на посох с парой молодых Знахарок, что стоят у нее за спиной.
