— А кто ты такой и почему мы должны тебе доверять? — поинтересовался дородный рыжебородый гном, сидевший во главе стола. — Уж не шпион ли ты короля Азгала?
— В Дорнер-дум я прибыл только сегодня и добирался до города по Устум-думскому тракту. Пересек городскую стену через западные ворота. Это сможет подтвердить любой стоявший в карауле стражник. Не запомнить мою физиономию они не могли, по той простой причине, что я и мой попутчик на подъезде к городу подверглись нападению отряда кобольдов. Из-за этого происшествия был даже сформирован поисковый отряд и направлен к месту события. Как вы думаете, стал бы шпион Азгала делать такой крюк, чтобы проникнуть в Дорнер-дум, если к северо-восточным городским воротам ведут сразу два торговых тракта из Железного королевства?
— Я слышал от кузена о сегодняшнем нападении, — встрепенулся гном с посеребренными прядями в бороде. — Но он говорил, что один из гномов, отбившихся от кобольдов, находился чуть ли не при смерти.
— Мой приятель был серьезно ранен в бедро и потерял много крови, потому и требовалась срочная помощь лекаря, но, уверен — его жизни рана не угрожала. Во всяком случае, я об этом позаботился.
— Ты имеешь познания в науке врачевания? — приподнял бровь рыжебородый.
— Мой образ жизни заставил изучить множество различных премудростей, — утвердительно ответил я.
— А как тебе удалось избежать ранения, да еще и добраться до города? — спросил гном с внушительной копной волос на голове.
— Ну, мне иногда удается неплохо управляться с мечом, а уж с вожжами и подавно, — уклончиво ответил я. — С вами или без вас, я все равно пойду в галереи Железного королевства. А если вы не видите во мне компаньона и не желаете принять в свою компанию, найду других попутчиков.
— Считай, что ты нас заинтересовал, — смягчился рыжебородый. — Бери стул и присоединяйся к нашему столу.
Разговор затянулся глубоко за полночь. Гномы долго спорили, отстаивая свою точку зрения по каждому вопросу. Принимал же окончательное решение во всех спорах рыжебородый Баншам. Он пользовался беспрекословным авторитетом, и никто за столом не оспаривал его вердикты. В итоге было решено, что группа будет состоять из десяти гномов, включая меня. Каждый в группе будет обеспечен личным защитным амулетом. (Я озвучил уже высказанное Лоину решение по противодействию темным магическим чарам, и после долгого обсуждения оно было принято.) Закупку экипировки распределили между участниками экспедиции, определив на это три ближайших дня, а отправиться в путь запланировали на утро четвертого.
