— Сам удивляюсь, как здесь оказался! Помню только, что в харчевне отмечал с приятелями доставшееся мне от дядюшки наследство. Да отточит он до совершенства свое мастерство в залах последнего пристанища! Похоже, приятели набрались не меньше моего и, провожая, перепутали тракты, а я, как тот голем, ничего не соображая, шел вперед, пока не очнулся на королевском помосте! — изображая мучительные потуги припомнить все обстоятельства, предположил я.
Солдаты переглянулись и разразились громким хохотом.
— Ох и забористым, видать, элем ты угощал приятелей, — сквозь смех проговорил один из стражников и, внезапно сделавшись серьезным, спросил: — А в какой таверне вы заседали?
На случай подобного допроса у меня уже были заготовлены подходящие варианты ответов.
— Так у Фарина Безухого, — даже не моргнув глазом выдал я. — В Торговом переулке только у него можно недурно утолить жажду, набить живот и не остаться после пирушки без штанов!
— А что у тебя в котомке? — поинтересовался второй стражник. — Уж больно она объемная!
— Так я же и говорю, что получил наследство и собирался отправиться в Дорнер-дум, чтобы наконец стать владельцем скорняжной мастерской. Вот и собрал в дорогу кое-какие пожитки, — расстегивая замок на стилизованном под котомку рюкзаке, стал объяснять я.
Заметив мои действия, первый стражник нахмурился: — Ты что, собрался здесь вытряхивать свое барахло? Сдурел? Не ровен час, десятник с проверкой заявится! И ты тоже хорош, — бросил он укор своему сослуживцу. — Захотел отведать кулака начальства? Пошли в сторожку, там и досмотрим.
В сторожке стражники бесцеремонно вытряхнули рюкзак и, основательно покопавшись в нем, предложили меня отпустить, но только в обмен на приглянувшиеся вещицы. Сразу соглашаться на их предложение я не стал, рассудив, что ни один «честный» гном не захочет расстаться со своим добром, основательно не поторговавшись. С благодарностью вспомнив свои путешествия по восточным базарам, я вступил в спор. В итоге, лишившись перочинного ножа и раскладного охотничьего стакана, но отстояв компас и кресало, я был отпущен на все четыре стороны.
В «нужном» направлении, которое мне любезно указал один из стражников, шла хорошо утоптанная тропа. Правда, вела она не совсем туда, куда подсказывал поисковый браслет, но я особо и не торопился. Девственный лес, под пологом которого я путешествовал, очаровывал и не побуждал к поспешности. То и дело можно было заметить зайца или белку, пару раз на тропу выскакивали косули и, заметив меня, скрывались в чаще. Наконец тропа вышла к относительно широкому тракту, замощенному плотно утрамбованной каменной крошкой, и благостное созерцание природы уступило место монотонной ходьбе. Вскоре со мной поравнялась телега, запряженная нескладным, но довольно кряжистым пони, а на козлах восседал одетый в кожаный сюртук гном. Поздоровавшись, он поинтересовался конечным пунктом моего путешествия, а услышав в ответ, что я иду в Дорнер-дум в поисках артели строителей, заявил, что как раз знаком со старшим мастером одной из них. И если я не пожалею пары медных монет, то он не только сведет меня с ним, но и предоставит место в своей повозке. Вынув из внутреннего кармана небольшой кошель, я выудил две мелкие медяшки, предусмотрительно изготовленные Блюмом, и протянул их вознице: — Ехать все же лучше, чем идти, а если к тому же мастер окажется сведущ в строительстве башен, то и моя благодарность увеличится вдвое.
