– Извините, – пробормотала я.
– Что вы, это я должен просить прощения, – поклонился молодой человек. Его костюм поразил меня буйством красок, словно вобрал все цвета радуги. – Извините, вы нигде не видели дамы в бордовом платье?
Я насторожилась. Эрик? Быть того не может! Я помнила прыщавого долговязого юнца, а передо мной стоял стройный высокий юноша. Его светлые волосы были сплетены в длинную косу. И как я сразу не заметила? Типичная прическа Винченсы!
Надо ускользнуть, пока принц не понял, что отыскал свою пропажу. Эрик снял маску – и оказалось, что он изменился сильнее, чем могла себе представить. Принц был красив, как светлый бог. Особенно привлекали голубые глаза, напоминавшие глубины океана. И лишь нетипичная для Миридана прическа и одежда придавали его облику нечто слегка женственное.
Эрик смотрел на меня. Я вспомнила, что принц ждет ответа.
– Здесь много подобных дам, – сказала чуть запоздало. – Уж извините, не знаю, чем вам помочь. Может, у неё есть особые приметы?
– Не знаю, давно её не видел, – вздохнул Эрик. – Но мне обязательно нужно её найти.
– Ничем не могу помочь, – скороговоркой выпалила я и пошла прочь, но вдруг Эрик схватил меня за локоть:
– Оливия?
И как только узнал? Даже уловка с платьем не помогла! Легче всего было сказать «вы обознались», но в его глазах читалось, что он уверен в своем выборе.
– Ну здравствуй, – сняла я маску. – Как добрался?
Вместо ответа принц упал на колени и прижал мою руку к губам. Щеки залило краской. Я отшатнулась – казалось, что все, кто есть в зале, смотрят только на нас.
– Прекрати немедленно! – прошипела, вырывая ладонь из его хватки. – Мы не наедине. Да и будь мы одни – это не повод вести себя подобным образом!
– Простите… Прости… – Эрик поднялся, не отрывая от меня взгляда, полного немого обожания, и я поняла, что дела плохи. От принца так просто не избавиться. Огляделась по сторонам – Криса рядом не было. А ведь просила отваживать от меня всех представителей мужского пола!
– Ливи, я так рад снова видеть тебя, – Эрик сиял, словно только что подарила ему новенький дворец.
– М-м-м, – словарный запас закончился, и я только хлопала ресницами, надеясь, что выгляжу менее глупо, чем принц.
– Его императорское величество говорил с тобой? О том, зачем я приехал.
– Эрик, давай сразу начистоту. Мое сердце… Оно слегка несвободно…
Что ж, гнусная ложь, зато во благо. Остается надеяться, что после такого отпора принц удалится собирать осколки разбитого сердца и забудет, как зовут негодницу.
