– Оливия, я столько лет ждал нашей встречи, – Эрик наступал, а я пятилась к стене, чувствуя, что меня загнали в угол. – Я не прошу у тебя быстрого ответа. Просто подумай. Ты…
Эрик споткнулся и полетел прямо на меня. Не будь я так увлечена попытками выбраться из капкана, успела бы отойти, но сноровка подвела, и я плюхнулась на пол. Эрик совсем не грациозно приземлился сверху, его губы прижались к моим, и тело среагировало раньше, чем голова. Со всей силы ударила Эрика коленом и одновременно влепила звонкую пощечину. Затем поняла, что падать он на меня не хотел, но и сползать с меня ошалелый принц не торопился. Уже примеривалась, куда еще стукнуть для верности, но неожиданно дышать стало легко, а преграда между мной и воздухом исчезла.
– Куда распускаешь руки? – раздался громогласный голос Криса, а я барахталась в юбках, пытаясь обрести точку опоры, пока кто-то из гостей не умудрился помочь мне подняться.
Увиденная картина не порадовала. Эрик и Крис испепеляли друг друга взглядами. В воздухе пахло хорошенькой дракой, а я разрывалась между необходимостью встать между спорщиками и желанием узнать, что будет дальше. Щеки Эрика алели. Крис оставался холоден, как лед.
– По какому праву вы вмешиваетесь? – Эрик и в гневе не изменил правилам этикета.
– По какому праву вы оскорбляете даму? – передразнил его Крис.
Эрик бросился вперед. Крис отступил, и горемычный принц снова распростерся на полу. Зал ответил хохотом. Вокруг нас собралась немаленькая компания гостей, которые пусть и не знали сути конфликта, но жаждали развлечений. А что могло повеселить лучше, чем драка на императорском балу?
– Может, помочь вам подняться? – голос Криса сочился ядом. Даже я не удостаивалась такого тона.
Эрик подскочил и снова бросился на противника. На этот раз парни покатились кубарем, сминая костюмы и разрывая дорогие ткани. Ладно Крис – он человек. Но Эрик-то принц, наследник престола. А дерется, как простолюдин. Я покачала головой и уже собиралась позвать стражу, как толпа расступилась, пропуская нового зрителя.
– Это что такое? – император навис над драчунами, словно меч правосудия. – Кто дал вам право так вести себя в моем дворце? Казню обоих!
Крис выпустил ворот принца и поднялся на ноги. Эрик, растрепанный, как последний раб, раздраженно убрал волосы с лица.
– Ваше высочество? – дядюшка выглядел обескураженным, и мне стало весело. А шутка-то удалась!
– Прошу прощения, – склонил голову принц. – Этот юноша…
