– Жди здесь! – строго приказала ему, произнесла заклятье, и платье поменяло свой цвет и фасон. Теперь можно и с дядюшкой поздороваться.
Я тихонько подошла к императорскому креслу и присела в реверансе.
– Доброго здоровья, дядюшка, – наградила правителя самой сладкой улыбкой, снимая маску.
– Оливия, дитя мое, ты ли это? – изумленно произнес дядя Себастьян. – Ты прекрасна, милая.
– Благодарю, – ответила я. – Твоими стараниями – спасибо за помощниц.
– Тебе следует иметь хотя бы пару служанок, – вздохнул император.
– Не думаю, я справляюсь и сама, – сразу же пресекла возможность спора. – Как здоровье тетушки?
– Её величество отправилась в святилище Талу, – подтвердил дядя мою догадку. – Ты же знаешь, что императрица не отменит паломничества ради бала.
Я понимающе закивала. Скорее, ради приятного путешествия, но если дяде нравится заблуждаться – пусть так и будет.
– А Эдуард и Марго? – надо соблюсти все приличия.
– Вот-вот будут. Как и принц Эрик.
– Отлично, – кивнула я. – Что ж, пока потанцую, если ты не против.
Конечно, дядюшка не возражал, и я поспешно вернулась к Крису. Оставалось только сменить цвет платья – и дама в бордовом исчезла, а появилась принцесса ночи.
– К чему такие перемены? – тихо спросил Крис.
– Чтобы не узнали, – хихикнула я. – А теперь – танцы!
Ожидала, что спутник начнет возражать, но он молчаливо протянул руку. Заиграли первые аккорды бомбальона, без которого не обходился ни один бал. Дядюшка пригласил нашу дальнюю родственницу и начал первый выход. За ним потянулись другие пары. Мы встали в их стройный ряд. Я никак не ожидала, что Крис знаком с фигурами придворного танца Миридана, но он двигался естественно, словно всю жизнь только этим и занимался. Его холодные пальцы сжимали мою руку, и вдруг показалось, что нет этого зала, заполненного огнями и красками, а есть только мы двое. На сердце стало тепло, и я позволила танцу увлечь меня в свой водоворот. Сердце трепетало, как пойманная пташка. Я тонула в темных глазах своего партнера. Мир кружился под звуки музыки.
Когда мелодия закончилась, я испытала настоящее разочарование. Хотелось продлить волшебное мгновение, но Крис поклонился и отошел в сторону. Меня тут же пригласил другой кавалер, но я отказалась. Место восхищения заняла досада – на себя, на Криса, на маскарад, принца Эрика. Отменив, что Крис вернулся в нишу у окна, я решила немного остыть и пройтись по залу. Но так засмотрелась на человека, что чуть не сбила с ног другого юношу. Он так же, как и я, рассматривал комнату, словно искал кого-то.
