Во второй половине VII в., согласно "Церковной истории англов", в англо-саксонской церкви установились постоянные контакты с монастырями Галлии и Италии. Епископы, аббаты и монахи отправлялись в паломничества "ради поклонения и обучения" на континент, в Рим. Возвращаясь, они привозили книги, церковную утварь, приглашали в Британию учителей, строителей церквей, вводили у себя на родине порядки, изученные в общинах, которые они посетили.
Эддий Стефан описывал монастырь Хексхейм, основанный епископом Йорка Уильфридом, таким образом: "Мой слабый язык не позволит мне распространяться о глубинах фундамента под землей, и о его криптах из чудесно обтесанного камня, и о разнообразных зданиях на земле, поддерживаемых разными колоннами и многими боковыми приделами, украшенных стенами значительной высоты и длины, окруженных извилистыми переходами со спиральными лестницами, ведущими вверх и вниз. Ибо наш святой епископ, наученный Духом Господним, продумал до мелочей, как возвести эти строения. Мы никогда не слыхали о подобном сооружении по эту сторону Альп, воздвигнутом с таким умением. Далее, блаженной памяти епископ Акка, Божьей милостью ныне здравствующий, снабдил эти разнообразные здания роскошной утварью из золота, серебра и драгоценных камней; но о том, как он украсил пурпуром и шелком алтари, кто сумеет рассказать?"[61].
Монастыри сыграли огромную роль в становлении христианской культуры в Британии. Согласно Беде, монашеские общины могли насчитывать от дюжины до 600 человек, (как это было в Веармуте и Ярроу)[62]. Способные существовать независимо от внешнего мира (хотя и уязвимые для вторжения извне) общины обеспечивали себя всем необходимым и создавали благоприятные условия для духовных трудов и углубленных интеллектуальных занятий.
Христианская культура — "книжная" культура, построенная на основании текстов Святого писания. Чтение Библии и размышление над глубинным смыслом Заветов, индивидуальные и общие молитвы, богослужение и изучение трудов Отцов церкви входили в каждодневный распорядок монастырской жизни. Монаху надлежало постигнуть премудрости чтения Библии, книги псалмов и комментариев к Писанию на латинском, иногда на греческом языках.
Книги-носители слова Божьего бережно хранились в монастырских библиотеках, переписывались и украшались с особой любовью. Искусство рукописания книги, книжного оформления достигло у англо-саксов высокого уровня. Особенно в этом преуспели монастыри Нортумбрии, где в книжном искусстве соединились континентальные и кельтские традиции.
