Основатель монастыря Бенедикт Бископ[165] (628–689) происходил из знатного рода англов. Согласно упоминаниям Беды, он состоял на службе короля Нортумбрии Освиу: «получив от него в дар земельное владение, соответствовавшее его положению, Бенедикт, примерно двадцати пяти лет от роду, отверг бренное владение, чтобы снискать вечное...»[166]. В 653 г., оставив службу, он отправился в паломничество в Рим, намереваясь впоследствии стать монахом в одном из монастырей на континенте. «Покинув отечество, Бенедикт достиг Рима, воочию узрел и поклонился местам, где лежат тела блаженных апостолов, к которым он издавна стремился; и после, вернувшись на родину, он никогда не переставал ревностно любить, почитать и всем, кому мог, прославлять увиденные в Риме установления церковной жизни»[167].
Свое второе путешествие в этот центр христианского мира Бенедикт предпринял в 664 г. Однако монашеский обет он дал не в Риме, а в известном монастыре Лерин, расположенном на юге Галлии недалеко от Марселя. Лерин был возведен в 410 г. на острове. По замыслу своего основателя Гонория, отделенный от внешнего мира, он должен был следовать традиции египетских монастырей, воплощая идеи жесткого аскетизма и духовного подвижничества. Однако общине было невозможно избежать влияний извне. В основу распорядка в этом монастыре был положен устав Пахомия Великого — первый устав, согласно которому жизнь общины подчинялась распорядку, со строгим послушанием, молитвами и трудом, чтением и переписыванием духовных книг. В практике Лерина дисциплина, аскеза и монашеское уединение сочетались с интеллектуальными занятиями, интересом к трудам греческих и римских философов, к дисциплинам, берущим свое начало скорее в светской, чем в церковной традиции, — грамматике, риторике, диалектике. В этом монастыре в свое время жил и обучался св. Патрик; в нем учился и приобрел опыт монашеской жизни Бенедикт Бископ. Его двухгодичное пребывание в Лерине имело большое значение для будущего облика Веармута-Ярроу.
В 668 г. Бенедикт снова вернулся в Рим, по-видимому, намереваясь остаться в этом городе. Однако папа Виталиан распорядился, чтобы он сопровождал в Британию посвященного в сан архиепископа Кентербери Теодора, исполняя обязанности проводника и переводчика. В следующем году Бенедикт стал аббатом обители св. Петра и Павла (позднее св. Августина) в Кентербери. Общение с архиепископом Теодором, управление монастырем св. Петра в Кентербери, пример и опыт его школы подтолкнули Бенедикта к идее основания своего монастыря. Бенедикт Бископ рассчитывал основать монастырь в Уэссексе, полагаясь на дружбу короля западных саксов. Но из-за его внезапной смерти Бенедикту пришлось обратиться к королю Нортумбрии Эгфриду (645–685) и возвратиться в Нортумбрию, где он не был почти двадцать лет (значительная часть которых была проведена на континенте). Просьбе о пожаловании земли для монастыря предшествовало четвертое путешествие Бенедикта в Рим (671–672). Оттуда и из Галлии для будущей монастырской общины он вывез «множество книг по всем сферам Божественного знания, им приобретенных за условленную цену или подаренных ему друзьями»
