.
Традиции христианской монастырской культуры были перенесены в Ирландию в конце IV-V вв. вместе с переселением на остров галло-римлян, бежавших из Галлии при появлении варваров. Церковь, которая сложилась в Ирландии, а также в королевствах скоттов и пиктов в Британии, — областях, не попадавших под власть Римской империи, исследователи называют «кельтской» или «гэльской». Она формировалась в то время, когда разрушалась римская система управления, вдали от папского престола, когда варварские нашествия отрезали остров от Рима. Эти факторы, а также специфика социокультурных условий в Ирландии, сказались на обычаях, принятых в этой церкви[116].
Кельтская церковь, основанная выходцами из Западной Римской империи, не считалась еретической: различия в некоторых административных практиках и форме обрядов не предполагали теологических расхождений. Ее организация изначально была такой же, как и на континенте. Однако впоследствии в кельтской церкви законсервировались черты ранних христианских общин. Ирландские священники признавали папу старейшим епископом христианского мира, но отказывали ему в праве на верховную юрисдикцию. Важное различие заключалось в системе церковного управления. На континенте церковная организация складывалась на основе городов, и епископ представлял духовную власть над определенной территорией, диоцезом. Но в Ирландии не существовало сопоставимых с римскими городов; общины христиан образовывались не по территориальному, но по племенному признаку.
Со временем в кельтской церкви усилилось влияние монашеского движения. Оно возникло в IV–V вв. в Египте и Палестине и в скором времени распространилось по Европе. В VI–VII вв. кельтская церковь стала монашествующей: в ней отсутствовало белое духовенство, а клирики-монахи находились под управлением священников-аббатов монастырей. Ирландские аббаты и аббатисы обладали иными полномочиями, чем на континенте: они исполняли административные функции, которые в римской церкви были в ведении епископа. В свою очередь, епископ-монах подчинялся аббату, но только он имел право рукоположения и мог посвятить аббата в сан. Различные монастыри жили по своим правилам и установлениям. Каждый крупный монастырь был независимым, обладал самоуправлением, и на него не распространялась власть единой церковной организации.
По духу кельтское христианство отличалось большой строгостью образа жизни и религиозной ревностью, сопоставимой с настроением отшельников Египта и Сирии. Неслучайно образцом для духовных занятий стало египетское монашество: восточный аскетизм был известен и в Галлии, и в Испании, но в кельтской церкви его влияние было особенно ощутимым. Вслед за египетскими отцами, ирландские монахи ставили отшельничество выше жизни в общине. Поэтому достаточно часто монахи оставляли свои общины ради странствий или уединения. Отшельники удалялись на морские острова, в леса, в одиночестве или небольшими группами. Там они вели созерцательную жизнь, но нередко становились известными как проповедники и учителя. В ирландской литературе сложился жанр отшельнической поэзии.
