Он крепко держал Луция за руку, пока они протискивались сквозь небольшую толпу покупателей на Форуме, которые пришли на рынок достаточно рано, чтобы попробовать самые свежие продукты на прилавках. Петронелла шла по-другую сторону от мальчика с корзиной для пикника в свободной руке, а Макрон рванул вперед и изо всех сил старался расчистить им путь. Они прошли по улице в сторону дворца, где неприятные запахи, исходящие из главной городской канализации – Большой Клоаки, как правило, держались в воздухе в течение нескольких дней между дождями и сильными ветрами. Лицо Луция сморщилось от отвращения, а Петронелла выпустила его руку и прикрыла ей нос и рот. Все четверо ускорили шаг, пока не вышли на большую открытую площадь, протянувшуюся между концом Большого цирка и складами Бычьего рынка. Большая толпа собралась у входов, где колесницы и их команды вступали в Цирк, надеясь увидеть своих героев до начала гонок. Раздался рев возбуждения, когда фигура в синей тунике появилась у одной из арок над входными воротами. Катон и остальные остановились, чтобы посмотреть, как светлокожий и светловолосый мужчина распахнул руки, чтобы поприветствовать поклонников, и улыбнулся восхищенному ликованию толпы.
Катон почувствовал, как его сынок потянул его за руку, и посмотрел вниз.
- Почему они кричат?
- Сейчас увидишь. - Он поднял мальчика так, чтобы тот сел ему на плечи, и схватил его за лодыжки. - Видишь там человека, Луций?
- Да.
- Он возничий одной из колесниц.
- Он, должно быть, знаменит. Все аплодируют.
- Все возницы известны. Как и все гладиаторы-чемпионы.
- Мы будем болеть за него?
- Нет, яйца Юпитера, нет! - воскликнул Макрон. Синие? Никогда! Кучка обманывающих мое ожидание ублюдков, которые пытаются сжульничать на каждой гонке. Наша команда это красные, парень. Гордость Субуры.
- Красные? - Луций посмотрел на Макрона, который энергично кивнул и приложил ладонь ко рту.
- Вперед красные! - проревел он.
- Вперед красные! - эхом с готовностью отозвался Луций, его пронзительный голосок рассек толпу. Те, кто находился в тылу толпы, обернулись и посмотрели на них.
- Я думаю, что на данный момент достаточно, Луций, - сказал Катон. - Береги дыхание на потом.
Петронелла уперлась локтем в бок Макрону. - А ты можешь замолчать и все такое? Никаких драк, пока мы не войдем внутрь, а?
- Нет, любовь моя, - сдержанно ответил Макрон, а затем подмигнул Луцию в тот момент, когда Петронелла отвернулась.
Они пробились среди продавцов подушек, отрезов цветной ткани и закусок и поднялись по лестнице ко входу для зрителей. Места выше бортиков, предназначенные для простолюдинов, уже были заполнены, и стадион гудел тысячами глоток, время от времени пронизанных приветственными криками или хохотом. На втором ярусе сидений все еще оставалось много места, зарезервированного для тех, кто, как Катон, принадлежал к сословию всадников. Он протянул золотое кольцо на левой руке дежурному у барьера, и их провели.
