— С чего бы это вдруг? — огрызнулся цапля.
Парень ничего объяснять не стал. Неловко перебирая ногами в колодках, он двинулся прочь от стены.
Быстрее, быстрее!
Крыс скосил на молодого ворона глаза и тоже засеменил за Эшем вместе с Дарием и Шедой.
Тут рев повторился. От потемневшего леса отделилась угрожающая тень и двинулась к городу.
Хозяин вышел к трапезе.
Гудение колокола замерло и начало таять в вышине. Жрецы хором завыли:
— Приди! Приди! Приди!..
И сейчас им вторило множество голосов хлынувших на стену горожан.
Узники, оставшиеся у стены, позабыв о колодках рванулись в разные стороны. Кто-то мелко перебирал ногами, кто-то в спешке запнулся и упал. Трусоватый цапля бросился куда-то в сторону вдоль стены.
Остальные стигматики, доверившись Эшу, поднимались все выше на холм.
— … Приди! Приди!.. — кричали сотни людей, призывая смерть на их головы.
Одержимый боров шел неспешно, ухая и пофыркивая. Копыта тяжело впечатывались в землю. Серо-коричневая щетина топорщилась по хребту и на боках, из-под губы отчетливо виднелись желтые клыки, а матерые складки на шее подрагивали волной на каждый шаг.
Он стал еще здоровее с тех пор, как Эш встретил его в лесу — теперь Полудурок рядом с ним показался бы подростком-поросенком.
— … Приди! Приди! — взывало к чудовищу множество голосов.
— Достаточно. Остановимся здесь, — сказал Эш, сосредоточенно наблюдая за хозяином.
Еще слишком далеко, чтобы эти сволочи побоялись бы взяться за луки. Нужно еще немного подождать. Еще чуть-чуть…
— Так что мы делать будем?.. — тихо спросила Шеда.
Крыс, как и она, вопросительно поглядывал на дингира-победителя, с которым оказался теперь в одной лодке.
И только Дарий хмуро смотрел вперед, готовый ко всему.
— Пока ничего… — проговорил Эш. — Ждем… Еще ждем…
Учуяв запах жертв, боров ускорился, опустив голову пониже.
И вот теперь было самое время.
Вытолкнув из кулака крошечный клинок, Эш, несмотря на неудобную колоду, быстро и ловко пропорол ремни на боку у Дария.
Змеиная сталь не подвела.
Позади Эш услышал возмущенные и недоумевающие возгласы. Пара шальных стрел сорвалась со стены, но одна пролетела мимо, а вторая звякнула о наплечник Шеды.
— Одурели совсем?! — прогремел окрик Дагана. — Не стрелять!.. Войны с хозяином захотели?…
Эш метнулся к другому боку Дара. Первый ремень, второй…
— Осторожней!.. — дернулся от неловкого движения Дар, и застежка под ножом Эша стала влажной.
Но извиняться за такую мелочь было некогда.
От копыт вепря под ногами задрожала земля. Зверь опять проревел, и на этот раз — совсем близко.
