Тед ехал по сельской дороге, сжимая и разжимая руль. День был прекрасным, и густой лес по обе стороны от него был зеленым и прохладным. Птицы в изобилии пели сверху, воздух был насыщен запахом жимолости, но это не успокаивало его измученные нервы. Он не чувствовал никакого контроля, который чувствовал ранее этим утром, когда мастурбировал под фильм о монстрах.
Это казалось вечностью, но он наконец добрался до первого дома на правой стороне Гленхоллоу-роуд. Тед припарковал "Мустанг" рядом с дренажной канавой, в сотне футов от строения. Это был простой двухэтажный фермерский дом, который выглядел так, как будто в течение десяти или двенадцати лет его не обрабатывали хорошей кровлей или покраской. Дом окружали высокие дубы, двор по колено зарос сорняками. На обочине дороги стоял единственный почтовый ящик с надписью: "ХЕЙЛ" на боку.
Именно в этот момент Тед Каллман задумался, что именно он там делает. Что именно он имел в виду, когда уезжал из Калифорнии? Неужели он приеxaл, чтобы сказать ей, насколько он ценит ее фильмы, и попросить у нее автограф? Или это было что-то большее, чем это? Тед думал о фантазиях, которым предавался в последнее время, но они касались прошлого Фаун Хейл. Женщине было около сорока, когда она вышла на пенсию. Теперь ей будет за шестьдесят, она получаeт социальное пособие и мочит зубы в стакане у кровати.
Эта мысль вызвала у Теда легкую тошноту. У него возникло внезапное желание развернуться на проселочной дороге, забрать свой чемодан из мотеля и отправиться домой. Но он знал, что если он сделает это, то всегда будет интересоваться Фаун и встречей, которую он прервал из-за паники. Он глубоко вздохнул и, вылезая из машины, направился к дому Хейлов.
Когда он пересекал некошеный двор, он задавался вопросом, живет ли там кто-нибудь вообще. Переднее крыльцо было завалено опавшими листьями, и многие окна дома были разбиты, особенно окна верхнего этажа. Ступеньки скрипели под его ногами, когда он приближался к входной двери, и за штормовой дверью он мог различить только темноту. С другой стороны экрана доносился запах затхлости и разложения; запах дома давно не проветривается.
Он нервно поднял кулак и постучал в дверной косяк.
Сначала он не думал, что кто-нибудь ответит. Затем из мрака появился силуэт.
- Я могу вам помочь? - спросил женский голос с мягким южным акцентом.
Тед уставился на женщину по ту сторону двери, и сначала сетка экрана вызвала тревожную иллюзию. На мгновение это было похоже на стоп-кадр зернистой черно-белой пленки. Cилуэт пышной блондинки без солнечных очков и одежды пятидесятых. Сходство было жутким, почти пугающим.
