Рыцарь откинул голову, облокотившись на ствол дерева и расслабился.
— Поверь мне на слово, это — он указал широким жестом на себя, — не раны, а «рабочая погрешность», как шутит одна знакомая. Мне ничего не грозит и я не отдал тебе свое, будучи раненым. Ты меня не знаешь, а я не совершил бы такой глупости, как тратить эликсир Быстрой Регенерации на незнакомого мальчишку!
Голос Рыцаря наполнился пренебрежением и высокомерием, даже нотки гнева проявились. И волк поверил ему, почти… Почти, потому что помнил, что сказал этот воин ночью. Такой разумный просто не мог быть подонком, не мог сотворить подлость. Марк не просто желал верить в это, как ребенок. Он это чувствовал.
— Из клана тебя изгнали, — сказал воин, повернув шлем к мальчишке.
Марк только криво усмехнулся, если бы его не изгнали, то он ушел бы сам.
— Но, не из рода, — добавил воин через минуту.
— Почему?
Рыцарь пожал плечами.
— Это стало их платой за Выход.
Увидев явное непонимание в глазах Марка, воин нехотя пояснил.
— Так мы называем работу с Прорывами и всем подобным. У наемников работа «рейды», у нас же «Выходы», — а потом, словно бы оправдываясь добавил: — Мне показалось, что оставлять такого молодого волка без рода нельзя. Я выдвинул условие: либо тебя оставляют в роду, со всеми вытекающими из этого последствиями и их обязанностями, либо я забираю голову их наследника-альфы.
Оба рассмеялись.
Рыцарь поднялся и знаком подозвал коня. Вытащил из седельной сумки небольшой мешок и кинул его Марку.
— Это все, что я могу тебе дать, волк Марк. Кстати, там есть кольцо. Если тебе когда-нибудь потребуется моя помощь, то просто приди в любою канцелярию Восточной Видьят Кираны. Они сейчас есть в любом крупном городе. Найди чиновника, ответственного за Иное — покажи ему кольцо. Он найдет меня, а я постараюсь найти тебя и помочь. Имей в виду, что если тебе не хватит золотого на кружку эля — лично хвост обрежу! Это кольцо я тебе оставляю на крайний, самый крайний случай.
Марк только кивнул.
— А где мы сейчас? — крикнул он уже вслед Рыцарю.
— Каздия, человеческие земли. Я подумал, что оставлять тебя в Фиропе глупо.
Марк положил руку на оставленный мешок, а потом вскинул голову:
— Постойте!
Рыцарь дернул повод и обернулся.
— Из-за меня вы проиграли пари.
Рыцарь рассмеялся. Гулко, громко и совершенно искренне.
— Ничего. Этой бестии я всегда проигрываю, Марк!
Следующие пять с половиной лет прошли для Марка единой серой волной. Он объездил почти все человеческие земли. Брался почти за любую работу: от служки в таверне до грузчика в речных портах. Но, нигде не задерживался надолго. Всегда, что-то заставляло его уйти с насиженного места. И, как правило, это были оборотни. Волки, чувствуя в нем слабость всегда затевали свору. Несколько раз он выживал лишь чудом. Позже ему встретились и львы. Оказалось, что дети Тлена, все как один, ненавидели волков, причем любых.
