– Будь ты во главе управления, получилось бы лучше?
– Вы говорите странные вещи, – помолчав немного, признался А́ртур.
Мужчина в синем костюме взмахнул рукой и вдоль стены возникли почти прозрачные голограммы одиннадцати убитых Визумов, мужчин и женщин.
– Ты бы смог сделать существующую систему работы управления лучше? – опять повторил он, сложив руки на груди.
– Управлением разработан безупречный порядок работы. Когда люди начнут его безукоризненно исполнять, работа управления станет образцовой. Я ответил на ваш вопрос?
– Более чем.
– В таком случае, хорошего вам дня, Алкей.
– Письмо тебе было просто приглашением, от которого ты мог отказаться, – вдруг заговорил хозяин кабинета, спрятав руки в карманах брюк. – Лично я был рад этой встрече, А́ртур. – И улыбка снова растянулась на лице мужчины, и сохранялась даже тогда, когда А́ртура в кабинете уже не было.
К вечеру начался дождь.
Ники вышла из управления без зонта. Она накинула на голову длинный капюшон куртки и побрела по тротуару. А́ртур вышел под холодный дождь вслед за ней.
– Ники! – окликнул он. Она обернулась. – Я отвезу тебя.
– Не надо, – вымокая под сильным дождем, сказала девушка и побрела дальше. Но А́ртур все равно пошел за ней.
Купив красный зонт в одном из магазинов, А́ртур нагнал Ники и молча раскрыл его над их головами. Тяжелые капли глухими ударами посыпались на зонт.
– Я же сказала, не надо.
– Я не дам тебе промокнуть.
– Я уже промокла… Гений, – сказала она в точности, как Нулан. Затем улыбнулась, тихонько проговорив: – Спасибо.
Всерьез полагая, что провожает девушку до автобусной станции, А́ртур пришел в недоумение, когда Ники уверенно прошла мимо нее. Следующая станция далеко, а вечер прохладный. Дождь сильный.
– Тебе нужно согреться, – предложил А́ртур, посмотрев в сторону светлой, и на вид уютной кофейни.
– Нет, – отказалась Ники, украдкой проследив за его взглядом. – Я в порядке.
А́ртур не стал настаивать.
– Где ты живешь? – спросил он.
– В нескольких кварталах от управления. Я и Харлайл… мы снимаем дом.
– Я все еще могу тебя отвезти, – обдумав дальний маршрут, опять попытался А́ртур.
– Я поеду на метро.
А́ртур не стал уточнять, почему девушка не спустилась в метро рядом с управлением. На то были причины, уверен он, и если бы она захотела рассказать о них, она бы уже это сделала.
Девятнадцать часов, дорожная разметка стала подсвечиваться оранжевым, набирали яркость уличные фонари.
– Твои родители живут в этом городе?
