Взгляд у Ники такой, будто вопрос А́ртура взял ее врасплох. Немного помолчав, ответила:
– Они живут на другом конце города.
– Ты видишься с ними?
– Редко, – призналась Ники. – Чаще я бываю у бабушки с дедушкой.
– Почему?
– Ну, они вырастили меня. Наверное, они мне ближе.
– Ты не любишь своих родителей, потому что они не растили тебя? – уточнил А́ртур.
– Нет, не так. Я люблю своих родителей, – бойко возразила Ники. – Просто они строгие люди и с ними сложно. У бабушки и дедушки все… проще. Мне нравится проводить с ними время.
– Где они живут?
– В тихой деревушке за городом. У них там дом, – Ники высвободила ладони из карманов черной куртки и скрестила руки на груди. Ей холодно, но она в этом не признается.
– Планируешь навестить их?
– Да, – улыбнулась Ники, задумавшись о чем-то. – Хотя бы из любопытства, посадила ли бабушка и в этом году перед домом тыквы вместо цветов… Вот только, когда это сделать? Дорога занимает день.
– Тыквы?
– Да, тыквы… Как-то ребенком я упросила бабушку вместо клумб с цветами посадить под окнами тыквы, чтобы выросли к Хэллоуину. Она сопротивлялась, но я была упрямой. Просила ее об этом каждый день. Она сделала это для меня и продолжает делать до сих пор… Не каждый год, конечно. Иногда.
– Когда именно поедешь к ним?
– Не знаю. Я же сказала тебе…
– Это плохой план, – мягко перебил ее А́ртур.
Девушка посмотрела на мужчину с веселым недоумением.
А́ртур пояснил:
– Попробуй точнее.
– Наверное, в октябре?
Уголок губ на лице мужчины насмешливо взметнулся вверх.
– Ты ждешь моего одобрения или решила точно?
– Решила.
Еда, книги, хобби, фильмы – весь остаток пути они говорили о многих вещах. О вещах, казалось бы невинных, но очень личных. А́ртур хотел знать о Ники все: о том, что она любит, а что – не любит… Ему важно было понять причины тревог девушки, из-за которых в ее глазах собирались холодные мрачные тучи.
Дело в работе? Дело в Харлайле? Или дело в самом А́ртуре?
А может, в чем-то еще?
Вопросы, ответы на которые придется разузнать, ведь только так можно найти способ развеять мглу, чтобы в глазах Ники всегда сияло теплое безоблачное солнце.
В среду все еще шел дождь. Когда А́ртур пришел в управление, Рита уже была погружена в рабочий процесс. Коротко проинформировав А́ртура о своих намерениях на день, девушка, получив одобрение, вернулась к работе. При обычных обстоятельствах она разговаривала бы с Нуланом Россом, но его не было на месте...
Рита Дике хорошо проявляет себя в работе. Подчиняется приказам Нулана, не усматривает возможность идти в обход инструкциям. Она обязательна. Исполнительна. И все равно, А́ртур предпочел бы видеть за столом Дике Ники.
