— Да. Понимаю, — отзывается Аня после короткого молчания. — Но я не могу отступить, ты же знаешь меня.
— Знаю, — Ира грустно улыбается и берет Аню за руку. — Тогда вперёд. Что бы мы там ни нашли, то, что у нас есть сейчас, мы не потеряем.
Аня кивает и сжимает холодную Иркину ладонь крепче.
«Что бы мы там ни узнали, я всё равно не отпущу тебя», — думает она, девушки заходят в зал.
Такой страх окутывает мысли Ани, что ей показалось, что ещё немного и величие этого места ее раздавит. А ещё она осознает со всей необъяснимой ясностью — это то самое место. То место из снов. Она бросает испуганный взгляд на Иру — не чувствует ли та чего-нибудь?
Те же витражи. Тот же алтарь в глубине длинного зала. Тот же льющийся с высоких сводов тусклый свет, в котором танцуют пылинки, а потом оседают, словно засыпая. Та же пустота. Только теперь образы из снов дополняются запахом свечей и сырости, а резкий холод пронизывает тело.
— Это здесь, Ира, — шепчет Аня, и её шепот кажется неожиданно громким в тишине огромного пустого зала.
— Да. Я уже сама это понимаю.
— Мне никогда не было так тяжело, как сейчас, Ира… Я как будто задыхаюсь.
— Ошибаешься, — мрачно отзывается Ира. — Уже было. Было плохо, в этом же месте, нам обеим. Когда-то. Оно вечно будет хранить для нас это чувство.
— Я должна увидеть… убедиться прямо сейчас… — и Аня бежит к алтарю, опускается на ступеньки, и ей кажется, что она снова во сне, чересчур реальном, омерзительно холодном и страшном сне. На какой-то миг ей кажется, что найти снова ту плитку нереально, или, что её вообще нет (и тогда Аня будет просто счастлива). Но так вышло, что её пальцы запомнили всё куда лучше, чем сознание. Аня легко и быстро нащупывает эту червоточину в безупречном убранстве, и плитка легко отходит от лёгкого нажатия. И даже сейчас Аня не перестает надеяться, что внутри ничего нет. Но опустив руку в зияющий черный проём, девушка сразу обнаруживает кольцо. И в тот момент, когда она снова берёт его в руки, всё возвращается. Разом. Вместе со страшной болью утраты. Возвращается с безысходностью и страхом. Необратимо. Навсегда.
____________________
— Я так боюсь, что твои родители не узнают о нас. Тогда я больше никогда не смогу посмотреть им в глаза. Я не хочу, чтобы ты испортила отношения с ними. Не допущу, Аня!
— Да ладно, они такие уж тираны. Может, они поймут.
— Нет, Аня, это невозможно понять. Ты знаешь, что меня могут посадить за такое!
— За то, что растлила меня? — улыбнулась Аня, обнимая Иру за талию.
