Прошла секунда, две, ничего не происходило, и оставшиеся гости тоже потянулись к вину.
- Достаточно…
Ржаво скрипнула рама, портрет пошёл рябью, и от него отслоился призрак. В камзоле, со всеми регалиями и с парадным венцом, перед советниками стоял старый император. Немного прозрачный, но это были мелочи.
- Элистеш? - недоверчиво произнесла её величество, всё ещё не веря собственным глазам.- Этого не может быть…
- Ну отчего же? – скупо улыбнулся призрак. - Не мог же я бросить государство на растерзание чужим амбициям. Пришлось перейти в несколько другое состояние и понаблюдать за тем, что происходит во дворце, благо портретов здесь хватает. Прости, дорогая, но семейная жизнь с тобой показала, что лучше следить без сна и отдыха.
- Ты… - лицо леди Аленицы исказилось гримасой боли, потом побелело так, что сравнилось цветом со скатертью.
Планы рухнули в один момент. Она могла допустить, что маги ордена Хойрххо неуязвимы против яда. Но лорды совета, которые оценили вкус и букет старого вина и теперь одобрительно кивали головами? Почему они остались живы, а не корчились в предсмертной агонии возле её ног?
Шернет поднялся первым, приветствуя отца, за ним встал Кранстер, почтительно склоняя голову. Следующими потянулись маги, лорд-администратор и советники.
Императрица осталась сидеть, невидяще глядя в сторону призрака. Уже стало ясно, что высочайший лорд Элистеш прекрасно видел её попытки убрать неугодных. Если Гжета его интересовала постольку поскольку, не имея никакого веса в правлении, то своих бывших придворных, судя по всему, его величество постарался защитить. И не только их, но и племянников, которые имели право подвинуть на троне наследника.
Как? Почему не подействовал яд? Каждый из гостей поднимал бокал, каждый прикоснулся пальцами к ножкам. Не просто тронули и оставили в покое. Их держали и поставили на стoл только при появлении царственного привидения. На магистрессу подействовал, а на простых людей, не обременённых тайными знаниями, нет?
Подменить не успели, вымыть тоже - тогда пострадал бы мойщик…
- Не ломай голову, Дени, – ласково посоветовал призрак. - И выпусти нож. Здесь достаточно мужчин, которые владеют оружием куда лучше. Вот что с тобой делать после такого самовольства?
Леди Аденица помедлила мгновение и положила нож, до этого времени зажатый в пальцах так, что побелели костяшки. Вся борьба за власть потеряла смысл, а одновременно с ней и жизнь.
