Она плавно обогнула пуфик, на котором сидела, погладила тёмно-синий атласный пояс, на котором висел всё тот же кошель. Никаких случайностей, если потребуется, то у неё хватит духу плеснуть в лица остатки отравы и обвинить жертв в нападении на мать наследника. Защищалась – что может быть проще?
Фрейлины тихо переговаривались в коридоре, обсуждая наряды к предстоящей коронации. Это хорошо, пусть лучше будут увлечены тряпками, а потом, если её величество пожелает, так будут рады даже монашеским одеяниям и корке хлеба.
От покоев до двери малой столовой всего лишь несколько шагов. Самых важных шагов в её жизни.
Вытянувшиеся по струнке, лакеи распахнули створки и императрица, шелестя накрахмаленной нижней юбкой, горделиво вошла в зал, сразу же отмечая, что гости не садились за стол без её дозволения. А, значит, ничего и не трогали. Чудесно, Аденица желала лично засвидетельствовать, что все помехи без задержки отправятся на тот свет.
Оценила льстивые поклоны советников, неумелые комплименты, удивилась мрачным лицам представителей ордена Хойрххо, улыбнулась и важно прошествовала к своему столу, стоявшему отдельно от остальных.
Придворный модник так и не появился, это не страшно – при его увлечении яркими тканями и вышивками лорд не представлял опасности.
- Благодарю, уважаемые, что ответили на моё приглашение. Прошу к столу.
Леди Аденица погладила раму портрета почившего супруга – она всегда так делала при посторонних, чтобы оценили её уважение к памяти императора, и первой опустилась на кресло. Мэтр Листен плеснул себе в кубок вина из первого попавшегося графина на столе гостей, взмолился в душе всем богам, которых знал и пригубил напиток.
Вино и впрямь было хорошим, в меру выдержанным, чуть терпким на вкус. И уж точно не отравленным. Выдохнул, дрожащим голосом объявил:
- Потрясающе. Чудесной трапезы, ваше величество!
Пятясь, с поклонами, выпoлз за дверь и припустил по коридору на подгибающихся ногах.
- Прошу к угощению, сиятельные лорды…
Бесшумные лакеи быстро разливали вино, не касаясь бокалов и ловя редкие капли, срывающиеся с горлышек графинов, белоснежными полотенцами. Разлили и, повинуясь повелительному жесту, вышли за дверь.
- Давайте поднимем бокалы в честь ушедшего повелителя, – леди Аденица первой подхватила свой за тонкую ножку.
Чершах покрутил головой, глядя на замерших лордов, которые оценили отсутствие слуг, а значит и свидетелей,и решительно поднял хрустальный бокал. Внутри всё тряслось, но он надеялся, что прививка ядом рахнида окажется действенной.
