Мария приняла странный браслет в виде змеи с раскрытой пастью и защелкнула на запястье Леры.
— За остальных детей можете не беспокоиться. Ведьма их не тронет. Я сделаю несколько рисунков на полу и стенах комнаты, если вы позволите?
— Конечно, конечно. — согласился Андрей.
— Но все девочки должны подняться в комнату на втором этаже. Позже я к ним присоединюсь.
После этих слов Юлий принялся чертить непонятные символы на полу и стенах кухни. Потом у порога рассыпал черный порошок с легким ароматным запахом. Странные амулеты с головами неизвестных животных усеяли входную дверь. От их угрожающих физиономий засвербело в душе.
Что бы Юлий ни делал, семья Дорожниковых молчала.
Они были согласны превратить свой дом в ритуальный зал жертвоприношений, лишь бы старая ведьма не забрала их ребенка. В крайнем случае пожертвовать собой и вдвоем стать преемниками Махаллат.
Но это было невозможно.
Ей нужна была восьмилетняя беззащитная девочка.
И никто иной.
Когда на стене появился последний символ, обозначивший окончание подготовительной работы, во дворе сработала сигнализация автомобиля Андрея. Режущие слух звуки нарушили успокаивающее молчание леса и напомнили хозяевам дома, что тишину нужно завоевать.
— Она уже здесь. — Сказал Юлий, и взглянул на входную дверь.
А через мгновение появилась и сама старуха.
Ее бешенные глаза воспылали огнем, когда она увидела Юлия в доме. И Андрей с Марией больше не сомневались — эти двое давно знают друг друга в лицо.
Ведьма снова постучала в дверь, как и в прошлый раз.
На что надеялась старуха? Что хозяева передумают и отодвинут засов?
Сейчас это сделать мог только сумасшедший.
— Уходи! — прокричал Юлий. — Тебе не место среди нас! Никто не пригласит тебя в дом! Потому, что здесь уже нахожусь я!
Ведьма закричала, что было сил.
Казалось, сами стены от оглушительного крика задрожали. Ее неистовые вопли перекрывали даже звук сигнализации.
Андрей и Мария закрыли уши руками, чтобы спастись от назойливого шума. Амулеты на полу заплясали под дрожью дома. А странные символы на стенах засветились кроваво-красным огнем.
Старуха неистово кричала и стучала в дверь, намереваясь все еще войти по приглашению.
«Как там девочки?» — всплыл внезапный вопрос.
«Они, наверное, безумно перепугались. И их отчаянного плача не слышно среди этого безудержного вопля».
Марии захотелось сейчас быть рядом с ними. Но лишь слова Юлия удерживали ее от того, чтобы броситься по лестнице на второй этаж.
