Айна с отвращением отодвинула стопку старых томов.
Отчаяние нависло тяжкой свинцовой тучей, лишив остатка сил.
«Я только немного отдохну, – сказала себе Айна, и положив голову на локти, закрыла глаза.
После она всегда с удивлением вспоминала этот странный сон, не похожий ни один их других ее снов...
...Казалось, она и не спит вовсе. Просто вдруг оглянулась и увидела, что рядом стоит, печально улыбаясь, немолодой, но все еще статный человек. Лицо его до самых губ было скрыто капюшоном видавшего виды серого плаща, но Айна вовсе не испугалась – настолько безопасным было ощущение, волнами исходящее от внезапного гостя. Улыбка незнакомца стала чуть явственней – и словно повеяло теплом от маленькой печки в домишке под стеной старого замка... Сначала Айне даже показалось, что это ее отец... но почти сразу она поняла свою ошибку: человек явившийся к ней, плавным движением снял с головы капюшон и лицом оказался вовсе не похож на пивовара Эста. Он был синеглазым, как Лиан, а его совершенно седые волосы покрывал золотой венец.
«Да это ж король! – с удивлением поняла Айна. – Только я его совсем не знаю. Он не похож ни на одного из ныне живущих правителей Срединных королевств, уж я видала все их парадные портреты... И даже на правителей прошлого не похож... если художники, писавшие их лица для родовых книг, не врали...»
Пока она сидела и гадала, седой человек ласково положил ей ладонь на голову и погладил, как ребенка.
– Упрямая, – загадочный король продолжал улыбаться, но глаза его оставались грустными. – Упрямая и сильная девочка... Упорства тебе хватает, а вот удачи самую малость не достает... Это досадно, да... А, может быть, просто опыта маловато. Или чутья. Впрочем, мои наследники ведь тоже пытались искать, но не преуспели – ни юный, ни тот, что уже нажил седину.
«Патрик, – поняла Айна. – И Лиан. Но откуда он про них знает?»
– Ты ищешь не там, – сказал король, убирая руку с ее головы и указывая длинным худым пальцем в сторону неведомо откуда возникшего проема в стене, закрытого темно-красной, как рясы целителей Башни, створкой. Тебе нужен другой архив. Тот, что хранится за этой дверью.
– Но... – пробормотала Айна, – как же... Ведь этой двери здесь нет...
Услышать ответ она не успела – проснулась от глухого рокота, заставившего сердце испуганно ударить в ребра.
«Что это? – подумала со страхом. – Нападение? Война?», – но вдруг заметила краем глаза яркий высверк за высоким стрельчатым окном. Подобно домам самых знатных господ, Красная Башня взирала на город и море сквозь мелкие ячейки дорогого прозрачного стекла, через них хорошо было видно, как вспышка молнии расчертила потемневшее небо кривым ветвистым корнем.
