Пить чай в гостиную, кроме нас и мастера Чендиса, пришло пятеро самых доверенных помощников короля. Личный секретарь, старший чиновник канцелярии, капитан егерей и двое советников.
– В этот раз мое величество намерено проводить набор фрейлин для королевы по новым правилам, – сообщил собравшимся хитро улыбающийся Гарл, – Отныне все лорды смогут стать свидетелями беспристрастия судей, и ради этого первые испытания пройдут в большом зале столичного суда.
Умно, ничего не скажешь. Лучший способ освободить дворец от заинтересованных в этом наборе лордов и леди – это дать им возможность проследить за всеми испытаниями собственными глазами.
– Леди Альяна… – продолжил король, обернувшись ко мне, – тебе придется сидеть в судейской ложе. Не в одиночку, разумеется, мы намерены привлечь к этому важному делу самых уважаемых и известных лордов и магов с артефактами. Для всех прибывших в столицу гостей и горожан наше величество решило объявить этот набор днем справедливости. В честь него в столице на три дня будет устроен самый пышный и необычный праздник. Указ уже написан, и чиновники королевской канцелярии успели до обеда заключить основные контракты. Выкупили на эти дни все театры вместе с труппами, и с завтрашнего обеда они начнут давать по два спектакля в день. Пьесы выбраны самые веселые, а в промежутках между ними на сцене будут петь лучшие менестрели и сирены.
– А народ не устроит давку? – засомневалась королева.
– Всем претенденткам на место фрейлин в ратуше выдадут особые подвески с номерами, изготовленные и защищенные магами. Каждая может входить по ним в любой театр, и приводить с собой трех родичей. Если останутся свободные места – дежурные егеря пустят всех желающих. – Продолжал пояснять Гарл, – кроме того, мы выкупили все цирки и сцены, и пригласили всех певцов, комедиантов и фокусников показать свое искусство. Еще взяли на эти дни в аренду таверны, харчевни и рестораны. В рестораны будут пускать знатных и влиятельных лордов с семьями, а под навесами харчевен установят столы и там сможет отведать праздничных пирогов и закусок каждый горожанин. К закускам будут наливать морсы, квасы и взвары. Но пиво жаждущие пусть покупают сами.
– Это же сумасшедшие затраты, – ошеломленно пробормотал капитан егерей, записывающий для себя какие-то тонкости.
– Как мы подсчитали, – довольно усмехнулся советник по финансам, – как раз наоборот. В прошлый раз набор обошелся казне в весьма круглую сумму, ведь пришлось почти две декады кормить во дворце целые толпы гостей. Причем самыми редкими и изысканными блюдами и деликатесами. А еще нанимать дополнительно сотни слуг. Поваров, горничных, прачек и прочих. А сейчас будет в выигрыше большая часть горожан. Не останется без оплаты ни прислуга, ни труппы театров, у них весной всегда затишье. Обрадовались и хозяева ресторанов и харчевен. Ведь когда все гости пировали во дворце – у них пустовали залы. Благодарны нам и владельцы гостиниц и пансионов, они и не надеялись на прибыли.
