– Наш король тоже, – честно ответил Гелар. – Что будем делать?
– Сопротивляться? – неуверенно спросила девушка. – Или всё же согласиться?
– Я буду честен с вами, принцесса, – твёрдо произнёс Гелар. – У меня есть любимая женщина и я не намерен её терять в угоду королю или вашей сестре.
– Понимаю, – поддержала его София. – Мужчины не любят, когда ломают их планы.
Для Гелара оказалось неожиданным сочувствие от возможной невесты. Но, почему бы и нет? Возможно вдвоём с помощью Браслава они смогут победить обстоятельства.
Но Гелар не знал, что Лайза и София уже собрали о нём всю возможную информацию и прекрасно были осведомлены о его поисках. Единственно, они не знали, что эта ведьма – внучка Браслава. Но этого им никто не мог сказать.
Поэтому Гелар пришёл на приём вместе с Софией и стоял за троном рядом с ней, практически, как возможный родственник. Обитатели дворца этот факт так и расценили, тут же начав тихие разговоры по поводу их пары. Гелар старался не слушать и не замечать красноречивых взглядов до тех пор, пока герольд не объявил имя соправителя и его спутницы. Оно Гелару ни о чём не говорило: мало ли какие родственницы есть у герцога Недича.
Но когда в зал вошла их пара, он остолбенел. Ния! Его, леший забери, Ния шла об руку с соправителем и мило улыбалась. Богиня, как она была хороша! Это его ведьма?1 Его ведьма Антония?! Он не верил своим глазам. И, кажется, слишком пристально смотрел на Нию, потому что София заметила его взгляд и его реакцию. Она всё поняла, но ничего не стала говорить ни Гелару, ни, тем более, сестре. Однако наблюдала за Геларом весь вечер.
А Гелар не сводил глаз с ведьмы. Просто не мог не смотреть на неё. Он заметил, что она отошла к стене. Теперь он сам искал повод и возможность отойти от трона и встретиться с беглянкой. Целый рой мыслей крутился в его голове, но по всему выходило что Ния вполне может быть ему парой. Она не безродна, раз она внучка Браслава. Это он уже уточнил у какого-то придворного.
Наконец, к концу приёма, ему удалось отойти от Софии, и он тут же бросился на поиски Нии. Но её опять нигде не было. Пришлось смириться: здесь и сейчас он не свободен в своих действиях. Но сердце просто кипело от обиды и досады. Хотя бы поговорить, хотя бы услышать голос, спросить, что он сделал не так, почему она бежит от него?!
А Ния действительно сбежала из дворца. Видеть Гелара рядом с другой женщиной оказалось просто невыносимо! Предупредив деда об уходе, она почти бегом покинула дворец и направилась через площадь на стоянку извозчиков. Их ландо должно было ожидать её там.
