В течение минуты они с ловкостью наносили удары и с неистовым азартом их отражали, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга. Но ноющая рука Клэр слишком её ослабила, сводя на нет все усилия и проворство. Уставшая от поединка с опытным и сильным противником, она не заметила обрыв, к которому её постепенно теснил Мишель. Замахнувшись в очередной раз и вложив в удар последние силы, Клэр не заметила, как земля, на которой она стояла, предательски стала осыпаться вниз.
Девушка скатывалась в пропасть, захлёбываясь в густом облаке пыли и ощущая каждый острый и тупой камень под своим телом. Когда Клэр перестала чувствовать жуткую боль, что причиняли ей каменные породы, она попыталась медленно открыть глаза.
Оказавшись на земле, испачканная и обессилевшая Клэр пыталась подняться, удерживая тело на трясущихся руках. Она слышала, как её коварный соперник тихо крадётся сзади, позвякивая металлическими шпорами на сапогах.
Совершив глубокий вдох, резко заполнив лёгкие пыльным воздухом, она встала, придерживая в руке саблю. Перед ней стоял её противник, но теперь его лицо не было таким суровым и гордым. Взгляд его смягчился, а губы разжались и образовали печальную щель. Клэр пыталась разгадать мотив такой резкой перемены в поведении, ведь всего пару минут назад он страстно желал убить её. Его глаза расширились и забегали в разные стороны. Он молчал.
Клэр поняла, что причина не в нём, а в ней самой. Она осторожно огляделась по сторонам и заметила, что фуражка, прикрывавшая волнистые волосы, слетела с её головы и осталась лежать впереди. Теперь перед Мишелем стоял не грязный солдат в младшем чине, а хрупкая и раненая девушка.
Он был в растерянности, ведь он мог поклясться, что дрался с обученным солдатом, а не с дамой. От стыда и чувства вины на его лице выступили капли пота, которые он тут же поспешил вытереть судорожно дёргающимися руками.
– Боже! – слово провалилось в глубину голоса. – Вы женщина?! Но для чего? – он в мгновение сделался неуверенным и крайне напуганным. Он взглянул на её раненую руку и ещё больше поменялся в лице. – Что, чёрт побери, происходит?! – он обеспокоенно задышал и выгнул брови дугой. – Примите мои извинения, ведь мне не было ведомо, что вы…
– Сдались мне ваши извинения! Я по уши в пыли, стою тут перед вами, оправдываюсь… Теперь ты задел мою честь! Считаю дуэль продолженной! – Клэр ужасно злилась. На долю секунды ей снова стало казаться, что это просто реалистичный сон.
