— Это ты мне кукиш в рожу! — плутовато прищурил глаз Былин. — Не надо, Тишка! Хватит и того, что Никольская лезет со своими нотациями. Она ж меня поедом ест! Как приеду, поймает и давай учить…
— Так ученье — свет! — Тихон с широкой улыбкой вскинул над столом свои большие руки. — Кому же, Мишка, в тайге-то до ума нас доводить? Ну, кто мы с тобой такие есть? По семи-то классов кончили… Война нас с тобой подняла, война! А раз уж поставила над людьми, тут мозгами шевелить надо! Никольская, она правильная партийка, да и человек, каких поискать… Не знаю, как бы я без нее поднимался… Ладно, а что делать-то теперь?
Былин усмехнулся.
— Кому? Тебе?.. А тебе надо бы хлебную карточку выдать дезертиру. Остальным Кожанов сам у вас, ротозеев, разживется. Печать, штамп где хранишь?
— Да в сейфе. Ночью сторож магазина рядом… Миша, доложил бы ты в район… Трое у нас фронтовиков, никто из них и шагу к озеру не сделал, проверил я. Откуда там новая пуговица?
— Спасибо, надоумил! — Былин порывисто встал и заходил по кухне. — Знаю, наказывали мне, что обязан доложить в случае чего… Но вдруг нет Кожанова на Долгом? Нет, и все тут! Всполошу своих, а после и красней. Нет, погожу! Хотя пуговица-то, черт! Слушай, Тихон, бери ружье, сходим на озеро. Ежли он там, дезертир, мы его сразу схапаем. Рыбу придет ловить…
— Куда мне! — решительно отмежевался Романов. — Я ж не сам по себе, мата на реке держит. Нет, нельзя!
— Пойду один! — рубанул ладонью Былин.
— Не городи хреновины, Мишка! А вдруг Кожаков с оружием. Ему терять уже нечего…
Былин вернулся к столу, снова присел на табурет. Коротко взглянул из-под густых бровей.
— Навряд ли… Ну, пусть! Я же не с тросточкой к озеру пойду… Чего-чего, а пулять умею — это ты знаешь.
— Записку напиши, мало ли что…
— Черкну. Через неделю-полторы не покажусь — сообщи в район. А теперь расскажи-ка о Долгом… Лосиное болото, оно большое?
— Ты же здешний. Что, озера не знаешь?
— Раз всего и доводилось быть. Да когда это было…
Глава пятая
1
Романов сидел с Белобородовым и посматривал, как тот ловко отстукивал радиоключом текст очередной рабочей сводки директору сплавконторы.
Иванову в пору бы и хвалить борчан, да скуп он на похвалу. Сорок семь тысяч кубов леса уже отправил участок рейду сплавконторы… План навигации почти выполнен, а впереди еще половина сентября и сколько-то октябрьских дней до ледостава…
— Директор говорить хочет! — радист кончил передачу и, расслабляясь, откинулся на спинку стула.
