— Молока с хлебом хочешь? — назвался с едой Тихон.
— Ты б молочка от другой коровки налил… — намекнул на выпивку Былин. Он ловко вылил в себя неразведенный спирт, фукнул в пустой стакан и захрустел луковицей. — Говори!
Тихон рассказал про пуговицу, что нашел Кимяев на озере Долгом.
— Та-ак… Еще что? — уставился на Тихона Былин. Его тяжелые плечи широко нависали над маленьким столом.
— Может, и говорить не стоит… Лодки колотим у такелажного склада… Как-то топор мужики с вечера прибрать забыли, а утром тю-тю… Как в воду канул!
— Ну, дальше.
— Кусок точила опять же у склада лежал — как корова языком слизнула! И еще две пропажи: у Павла Логачева фуфайку с забора сдернули, да ведра не доискалась Семикина.
— У тебя эти, из Юлы… Может, они варначат?
— Да нет, юльские на чужое не позарятся — уверен! — возразил Тихон. — Ты, Михаил, посуди сам… Ну, фуфайка теперь никому не лишняя… А топор, а точило мужикам зачем?! Да такого добра пока на участках хватает. Нет, тут что-то не так!
Былин настороженным колючим взглядом щурился на лампу, разговаривал скорее сам с собой:
— Навроде он тут, сволота. Гляди, на житье обзаводится! Ведь что волокет: топор, точило, ведро… А дурак ты, однако, Кожаков. Где пообедал, туда и ужинать прешь… Кражами-то и оказал себя! Слушай, — наконец вспомнил о Романове Былин. — Ты ничего такого не замечал за Петлиной? А как привечает свекра тайком?..
Тихон испугался за Нину.
— Она с Генкой никудышно жила… Говорят, что и с фронта его не ждет. Значит, из-за Кожакова рисковать не станет.
— Мы к ней дважды с обыском налетали. Дескать, по сигналам рабочих… Все высмотрели: в подполье, в стайке глядели — неприметно, чтобы кого прятала.
После спирта, в густом тепле маленькой кухни, обмяк Былин. Зевнул в столешницу, закурил и неожиданно признался:
— И думать я не думал, чтобы Кожаков ударился в бега. Выпивали, помню, не раз за одним столом… Такое языком болтал — самый наш человек! Скажи, откуда Кожаков у нас появился? Он же не тутошний.
Романов встал, вывернул огонь в чадившей лампе — боковину стекла на ней затягивал косой клин черной мягкой колоти.
— Передавали, работал где-то на Оби и тоже начальником сплавучастка. Турнули его оттуда вроде за пьянку. Вот уж не знаю, как он у нас вынырнул. Будто в тресте сродник какой-то сидел… Сказать правду, хорошо понимал Кожаков сплав — этого у него не отнять. Ну, в тресте заручка… Распоясался, любой ценой план гнал. Да, нашли мы о ком! Подлец и остался подлецом. Теперь вот шкуру спасает от фронта, смерти испугался. Вот тебе и «наш человек»!..
