Вообще-то поколенную фигуру солдата он уже скомпоновал. И, больше того, на щит ее перенес. Сквозь медовую желтизну струганого дерева проступало строгое, вопрошающее лицо воина в каске, его левая рука крепко сжимала винтовку. Не хватало на рисунке только правой руки солдата. Она, эта рука, виделась Пете вскинутой, указательный палец как бы упирался в зрителя и тоже как бы спрашивал… Слова на щит придумались сразу: что ты сделал для пятой маты?!
— Во, правильно! Так и напиши! — одобрил позавчера Романов.
Возможно, десятый набросок лег на листы ученической тетради, а не давалось Пете нужное положение руки. И уже брало отчаяние. Работу-то следовало окончить к обеду — обещал. Где-то к вечеру подъедут сплавщики Юла, и к тому времени щит обязательно должен висеть у Чулыма.
Он сдался наконец, Петя. Снял сшитый из мешковины фартук, вытер руки, закрыл сараюшку и пошел к Никольской. Однажды смотрел у Олимпиады Степановны книгу о гражданской войне, и запомнился яркий плакат. Как раз то что надо: красноармеец двадцатых годов тоже спрашивал…
Школа и учительский дом стояли не в улице, а ближе к Чулыму, на невысоком взгорке. За штакетником грели на солнце свои пышные зеленые бока старые березы.
Никольская оказалась в огороде. Заметила, поднялась от грядки и подошла.
— Здравствуй, племя молодое… Держи огурец! Ты чего в такую рань?
Петя признался.
Учительница только руками развела.
— Спасовал, эх ты, художник от слова «худо»… Не сердись, учись понимать шутку. А знаешь, будь другое время — отказала бы в книжке — сам постигай, с натуры надо больше работать! Ладно, война, темпы нужны. Жди, я сейчас.
Петя повеселел. А когда Никольская принесла книгу, он признался и в другом:
— Олимпиада Степановна… Я под рисунком, на доске-то, место оставил, вот, стихи сочинил…
— Да ты и с рифмой дружишь? Зело любопытно…
— Так, нашло… — робко признался Петя и громко, уже заученно, прочитал:
Работать по-стахановски,
Работать на «ура» —
Зовет сегодня сплавщиков
Военная пора.
Пусть труд кипит дружнее,
Сплавщик не подведет.
И потому скорее
Победы день придет!
— А что-о! — учительница даже худенькие свои плечи подняла. — Чувствуется накал, призыв — пойдет. Пиши, разрешаю!
Петя не шел, а летел от Никольской, счастливый от того, что она всегда рядом. Как знать, может, и не рисовал бы он вовсе, не живи Олимпиада Степановна рядом. С самого первого класса подталкивала она его к карандашу и краскам.
…У него была припрятана банка зелени и неполная бутылка олифы. Весной ездил с бумагами в сплавконтору, как раз ремонтировали там директорский катер, он и выпросил — у моториста Жукова.
