– Преемник Делла? В чем?
САРК ВНЕЗАПНО щелкнул переключателем на панели справа от себя. На экране возникло нечеткое изображением. Затем он очистился после легкой регулировки циферблата, и Курту показалось, что он смотрит на какие-то странно знакомые, залитые лунным светом руины.
– Американский город, – заговорил Сарк, словно торопясь с ответом. – Любой город. Они все похожи. Руины. Смерть. Этот разрушен тридцать лет назад.
– Я не понимаю, – недоуменно пожаловался Курт. – Тридцать лет…
– В другой точке временного континуума, – ответил Сарк.
– Будущее. Ваше будущее, как вы понимаете. Или, скорее, наше настоящее, то, которое вы создали для нас.
Курт отшатнулся от внезапного яда в голосе Сарка.
– Будущее?
Вот что у них было общего с Деллом – психоз, систематические галлюцинации. Он подозревал опасность и раньше; но теперь она была неминуемой и пугающей.
– Возможно, вы один из тех, кто гордится своими достижениями, – яростно продолжал Сарк, игнорируя или не осознавая страх и ужас Курта. – То, что водородные бомбы разрушили города, а аэрозоли уничтожили остатки человечества, кажется вам незначительным по сравнению с высокими техническими достижениями, которые представляют собой эти вещи.
Горло Курта пересохло от паники. Не к месту он вспомнил полные боли глаза Делла и слова умирающего ученого: «Ответственность за грядущее разрушение цивилизации лежит на плечах ученых-наемников…».
– Некоторым из нас все-таки удалось выжить, – сказал Сарк, пристально глядя на зрелище разрушений. Курт мог разглядеть, как пульсируют вены под тонкой кожей его лба. – Мы двадцать лет жили с мечтой о восстановлении мира, той же мечтой, которая следовала за всеми войнами. Но, наконец, мы поняли, что на этот раз мечта была поистине тщетной. Мы, выжившие, жили в герметично закрытых пещерах, пытаясь выжить и восстановить утраченную науку и технологию.
– Мы не могли выйти наружу. Загрязнение атмосферы ядовитыми аэрозолями сохранится еще сто лет. Мы не сможем вывести новую расу из наших истощенных и рахитичных тел. Если только Человек не исчезнет полностью с лица земли, у нас оставалась только одна надежда. Эта надежда заключалась в том, чтобы предотвратить разрушение!
Глаза Сарка загорелись.
– Вы понимаете, что это значит? Мы должны были вернуться назад, а не идти вперед. Мы должны были вооружиться, чтобы вести новую войну, войну, чтобы предотвратить последнюю войну, уничтожившую человечество.
– Назад? Как вы смогли вернуться? – Курт заколебался, осознавая теперь полное безумие происходящего вокруг него. – Как вы вернулись?
