Крестьянское хозяйство должно стать самостоятельным не только как земледельческое хозяйство, но и как мануфактурное. Если нам удастся развить в деревне крестьянские промыслы, то оскудение дворянского земледелия и сокращение помещичьих запашек не будет представлять опасности для экономического будущего России. Наоборот, эти явления могут оказаться даже выгодными. «Сокращение помещичьих запашек, – писал Жуковский в передовой статье № 10 „Народной летописи“, – или, что то же, сокращение денежных средств помещиков, или, что еще то ж, сокращение вывоза за границу хлеба и звонкой монеты и ввоза шелка и фруктов, не может еще назваться потерей для государства, а едва ли не представит некоторые выгоды. Во-первых, количество хлеба, собираемое с земель, будет менее, и поэтому в затрате плодородных свойств земли будет некоторая приостановка, некоторое сокращение; во-вторых, чем меньше будет свободного хлеба, тем менее его пойдет и внутри империи на такие производства, как винное; тем дороже должна стать водка и тем меньше ее употребление; в-третьих, крестьянин, имея в запасе свободное время, в состоянии будет употребить его на промыслы, а ведь это и есть та истинная цель, от достижения которой зависит все наше будущее хозяйственное благополучие, весь исход наш из настоящего хозяйственного кризиса».
Поэтому, если бы вопрос об устройстве крестьянских промыслов «мог привести к действительному развитию в крестьянском быту мануфактурной и промышленной обстановки, то через это самое весь указанный кризис в земледельческих хозяйствах мог бы обратиться всецело на пользу страны».
«Мы говорим, – добавляет однако Жуковский, – не о той промышленности и мануфактурах, которые позволяли бы крестьянину выделывать лионские бархаты и саксонский фарфор». На такую промышленность у нас не найдется спроса. «Мы разумеем такую мануфактурную промышленность, которая одевала, обувала, освещала и помещала бы самого крестьянина несколько лучше, чем это происходит теперь. Мы разумеем, словом, промышленность, которая соответствовала бы уровню потребностей массы и не требовала бы ни слишком крупных капиталов, ни слишком обширных и сложных операций, а могли бы производиться каждою местностью для себя и через обработку тех сырых продуктов, которые представляет само местное земледелие».
Не имеется ли, однако, в нашей экономической жизни каких-либо препятствий для создания такой местной промышленности? Жуковский этих препятствий не видит.
