В чем, по мнению «Народной летописи», должна заключаться эта переработка, мы увидим ниже.
При ликвидирующемся дворянском землевладении, при слабости русской промышленности и торговли и переживаемом ими тяжелом кризисе наше экономическое будущее должно сводиться к созданию крепкого, самостоятельного крестьянского хозяйства. Только таким путем, по мнению «Народной летописи», может быть «положено основание новой системы хозяйственного развития, более соответствующей требованиям здравой экономии». Но для осуществления этого необходимо, чтобы «крестьянин стал производителем, и исключительно работающим на себя».
«Трудовые руки, – писал Жуковский в передовой статье № 8 „Народной летописи“, – нужны не на поддержание хозяйств, которые сами сознаются, что не в состоянии оплатить эти руки, не на выработку лишнего хлеба, раз того хлеба, который вырабатывается, уже совершенно достаточно для страны; они нужны не на поддержку фабричной индустрии, которая обогатит английского или туземного заводчика и коммерсанта или снабдит прихотями людей достаточных, ибо людям недостаточным не на что приобретать этих прихотей; они нужнее и едва ли не с бóльшим экономическим расчетом могут быть употреблены на то, чтобы обуть, одеть, осветить, обстроить и цивилизовать самого крестьянина, который ходил без сапог благодаря тому, что работал на английского лорда, вырабатывал излишний хлеб и тратил на это время, в течение которого мог вырабатывать себе самому известный достаток и комфорт, известную промышленную обстановку, которая улучшала и возвышала бы его собственную жизнь. Положение вещей требует перемещения самого центра тяжести культуры в крестьянскую среду, и этим только закончится окончательно крепостной период в нашей системе народного хозяйства. Этим путем, создав в крестьянском быту промышленную обстановку, которой он был лишен до сих пор совершенно, народ подвинется к образованию, цивилизация станет цивилизацией народа. Этим только путем народное богатство станет на прочное основание. Вот хозяйственная система, осуществления которой требует положение вещей. Но для осуществления ее крестьянин не нуждается ни в посторонних заработках, ни в фабриканте, ни в фермерстве. Для этого ему только нужна земля и время, не загубленное именно этими посторонними заработками. Он может осуществить ее, только работая на себя внутри своего села, направляя свои совокупные силы только на свои, и прямо на свои, ближайшие земские нужды. Только тот, кто подпишет свое имя под этими словами, будет вправе сказать, что он понял разницу между крепостной системой и некрепостной».
