Однако, развивающееся влияние капитала и рост его роли в народном хозяйстве страны в скором времени нанесли жестокий удар этому оптимизму и этой самоуверенности и породили сомнения в их законности и обоснованности. Проникновение капитализма в деревню и подчинение земли власти денег становятся фактами, настолько бросающимися в глаза всякому наблюдателю русской жизни, что игнорировать их, отмахиваться от них делается невозможным. И вот, во 2-й половине 70-х годов среди народников начинает зарождаться сомнение в том, действительно ли реформа 19 февраля имела то самое значение, которое обычно придавалось ей в народнической литературе. В 1878 г. орган революционного народничества очень ярко сформулировал такие сомнения. «Может быть, в головах составителей положения 19 февраля, – писала „Земля и воля“ (№ 1, статья Д. Клеменца „По поводу подвигов прессы“), – идея освобождения мужиков с наделом не имела ничего буржуазного, но на практике, в приложении к жизни, она послужила главным образом развитию буржуазного порядка вещей». Но этого мало. Автор той же статьи зло издевался над «одним русским публицистом», который однажды «вздумал рассказывать сказки на счет всесословности русской земли, отсутствия буржуазии в России». Но один ли только этот публицист, – можем спросить мы, – рассказывал такие сказки о России? Автор статьи как будто забыл о том, что эти «сказки» были общим достоянием почти всей революционной интеллигенции того времени. Интереснее же всего – это то, что публицист, о котором говорит «Земля и воля» (его фамилия не названа, но ясно, что речь идет о П.Н. Ткачеве), еще за три года до появления «Земли и воли» предупреждал русских революционеров: «Пришло время ударить в набат. Смотрите! Огонь „экономического прогресса“ уже коснулся коренных основ нашей народной жизни… На развалинах перегорающих форм нарождаются новые формы, – формы буржуазной жизни, развивается кулачество, мироедство, воцаряется принцип индивидуализма, экономической анархии, бессердечного алчного эгоизма» (программа «Набата», ноябрь 1875 г.).
Итак, во второй половине 70-х годов среди народников нашлись люди, начавшие приближаться к правильному пониманию исторического значения реформы 19 февраля. Но и теперь, поняв, что русский капитализм является не мифом, а вполне реальной угрозой, с каждым днем становящейся все более и более близкой и опасной, народники не хотели отречься от своих надежд на возможность миновать капиталистический фазис развития и продолжали упорно искать в русской экономической жизни гарантий того, что их надежды осуществятся и России удастся избежать тех болезненных для народного организма процессов, которыми сопровождалось развитие капитализма на Западе. Отречься от этих надежд они не могли, потому что отказ от них означал бы признание полной несостоятельности всего того, что составляло для них «святое святых».
