— Это хороший лес. — с хищной, довольной улыбкой произнёс эльф. — Он стоит со времён рождения мира. Здесь пролилось достаточно крови. На десятки шагов вниз перегной, кости и сплетения корней. Пойдём. Слева от нас должна быть подходящая поляна.
«Интересно…»
КПВ обернулся, увидев встревоженные лица Альбрехта и Лестера.
— Он же здесь раньше не бывал? — прошептал невысокий мечник.
Марк же, напротив, выглядел очень довольным, несмотря на капли пота, стекающие по лицу.
Отряд вышел на достаточно просторную поляну, укрытую кронами древних деревьев. Под ногами округлые камни, сплошь покрытые зелёным пушком тонкого мха.
— Это круг! — вдруг возбуждённо произнес Лестер.
Действительно. Крупные камни с автомобильный аккумулятор размером лежали здесь, образуя круг диаметром метра в три с половиной. А меж ними красные цветы и грибы. Воздух здесь был густой. Полнился мошкарой, влагой и пыльцой. Солнце сквозь кроны деревьев высвечивало золотыми пятнами отдельные камни из круга и его центр.
Эол остановился, задумчиво оглядывая поляну.
— Устроимся здесь. — подытожил эльф. — Все займёт не больше суток.
— Если повезет, то мы даже не встретимся со зверолюдьми. — обрадовался Лестер.
— Обязательно встретимся. — усмехнулся Эол. — Нам их нужно шесть… лучше семь. Не убивайте их сразу наповал. Старайтесь брать живыми как можно больше.
— З-зачем?.. — нервно сглотнув, произнёс Лестер. Он явно был на взводе и, наверное, жалел о своем решении.
— А ты как думаешь? — задорно подмигнул ему Марк. Вот уж кто рад всему происходящему. — Ещё не догадался?
«Круг камней в лесу, ритуальный кинжал и пленники… Ну тут не надо быть нобелевским лауреатом».
— Как мы поймаем зверолюдов? — голос Альбрехта звучал спокойно. — Это их лес. Они легче и не носят броню.
— Это не их лес. — возразил Эол. — И его настоящий хозяин приведет к нам добычу. Укройтесь, как я вам скажу, и ждите.
Тревожно крикнула белоголовая птица. Зашелестели кроны под порывами непривычного ветра.
— Остановимся, друзья. — произнес Остроцап, крепче сжимая копьё.
Он остался последним взрослым охотником племени Приливных Скал. Прошлой ночью, когда с моря пришли бесшерстные, лишь семеро приливных сумели ускользнуть и добраться до родственников из племени Ночных Теней, что жили у озера в лесу. Спаслось бы больше, но в чаще их преследовал и многих убил огромный охотник с длинным прямым железным когтем.
Теперь приливные возвращались домой вместе с тенями. Они хотели узнать: покинули ли бесшерстные их деревню и что это были за новые враги.
