— Это почему?
— Для феодала брак дело политическое. Женятся наши новые князья на дочках всяких деревенских воротил: мельников, кузнецов, старост, вожаков следопытов. Смотрят за кем больше силы, денег или авторитета. Самый высший шик — раздобыть себе эльфийку. Особенно если на границе с ушастыми живёшь. Поддержка эльфийского дома очень полезный ресурс. Если припрет, то можно уйти в леса и оттуда тебя сам Саурон вилкой не выковыряет.
— А ты прошаренный за жизнь, Марк. Чё в экспедицию идёшь, а не здесь устраиваешься?
— Не знаю. Всё тут не то. Пытался в гарнизоне служить. Не моё.
Возникало стойкое ощущение, что Марк темнит. Однако его тело — его дело. Решился на экспедицию, значит надо.
Утро и отряд в сборе. Два скучающе-наглого вида ослика нагружены скарбом. Трое тщедушных слуг тащат мелочи и запасное оружие.
В тот момент какая-то часть мозга заныла: мол, куда ты? Сходи, выкупи ту девушку, да найди работу. Ты же здесь устроишься очень даже здорово. Так зачем…
«Надо мне. Не попробую — изведусь».
Из города вышли без проблем. Правда был там КПП и вопросы к целям путешествия.
— Морская экспедиция. — гордо заявил Себас. — И вам советую, мужики. Надышаться можно только ветром!
Дальше шли по мощеной дороге, обгоняя возки и созерцая красоты деревенской жизни.
— Во время войны вон там развесили гоблинов на деревьях. — указал Марк. — Было их дофига.
— А эльфы вешают на сук лишь Саурона верных слуг… — напел КПВ.
— Будь ты хоть гоблин, хоть урук. Вот так-то друг. — Поддержал Кельт.
До почтовой станции дошли за день. Там и заночевали. Несколько бараков, сторожевая башня и какие-то склады — вот вам вся станция. На ней копились караваны, чтобы уже толпой, всем вместе пойти дальше от безопасного периметра Новгорода. А дальше: банды, шайки, феодалы и прочие лихие люди. Иногда лихие нелюди.
С мощёной дороги их отряд свернул налево и, не дойдя пары сотен метров до деревеньки, повернул ещё раз. Теперь они шагали вдоль рощи, переходящей в лес. Природа, кстати, относительно привычная. В ботанике КПВ спецом не числился, но общие очертания схожи. Вот что-то типа осины, вот ясень, наверное. Чуть другое, но похожее и узнаваемое.
Они зашли в лес. Передвижение замедлилось, но не принципиально.
— Вы дорогу то знаете? — уточнил КПВ.
— Грани выведет. — заверил Себас. — У него чутье. Да и компас есть.
— Тише, тише. — мрачно заявил Грани, пяливший глаза в чащу. — Лес не любит шума. Те, кто громко ходят, потом тихо лежат.
