Графиня с интересом посмотрела на своего визави, гадая, откуда Шаховский узнал об Этьене.
- Серж, думаю нет смысла скрывать от вас, что Жюли сейчас счастлива и ваше вмешательство в её жизнь будет неуместно.
- Надин, я понимаю, что вы не собираетесь раскрывать подробности о месте нахождения подруги, но вот, что я хочу вам сказать : Софья Николаевна волнуется о судьбе своей сестры. И если мне более нет места в жизни Жюли - что ж, так тому и быть. Но я обещал княжне найти Юлию и я сдержу своё слово. С вашей помощью или без.
- Сергей Борисович, я действительно не могу вам ничего сказать, и не потому, что я не хочу, а потому, что я дала Жюли слово.
- Что ж, спасибо вам, Надежда Александровна, - вставая произнёс князь, - думаю я догадываюсь о том, где стоит искать беглянку.
Покинув особняк Авериных, Сергей долго гулял по набережной, размышляя над тем, что ему удалось узнать. Умом он осознавал, что его пути с бывшей невестой разошлись,но чувство вины перед ней не давало покоя. Будь у него возможность что-то изменить, он бы непременно это сделал. Говоря о том, что несколько лет у него не было никакой возможности сообщить о себе, молодой человек не шутил. Когда-нибудь он найдёт в себе силы и поделится с кем-то тем, что ему пришлось пережить. Но не не сейчас. Нужно чтобы прошло немного времени, а тень пережитых испытаний перестала преследовать его во сне.
Франция, июль 1818 года.
Юлия никогда не думала, что материнство может быть так прекрасно! Находясь в детской,маркиза стояла у колыбельки, с умилением наблюдая за своей спящей дочуркой Стефанией. Именно так она захотела назвать их с Этьеном малышку, объяснив всё тем, что раз её желание о сыне, похожим на мужа, не сбылось, то по крайней мере она может выбрать имя для дочери.(примечание автора. - Французское имя Этьен, переводится на русский как Степан. Женская форма имени - Степанида или Стефания, то есть по суть Юлия назвала дочь именем мужа, хотя это не сразу понятно.) Светловолосый ангелочек с пухленькими щечками и огромными зелёно-голубыми глазами воплощал в себе самые лучшие черты родителей. Юлия не мыслила и дня без своей крохи, хотя в аристократических семьях было принято, чтобы ребёнком занимались няня и кормилица.
Юлия была так занята созерцанием малышки, что не услышала, как в комнату вошёл муж. Он приблизился сзади, крепко её обняв.
Обернувшись, маркиза встретилась с горящим взором супруга.
- Ты оставляешь её хотя бы на минутку, дорогая? - тихо шепнул Этьен в самое ухо, заставив Жюли вспыхнуть, словно институтку.
